[发明专利]图像处理设备和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像处理设备和用于控制该图像处理设备的方法。

背景技术

在具有打印功能的图像处理设备中，计算机等所生成的数据的打印已经变得越来越普遍。诸如激光束打印机等的图像处理设备从诸如计算机或工作站等的主计算机接收与打印有关的命令、编码文本和图形信息。所接收到的命令信息由绘制部件转换成像素信息，并且根据基于该像素信息所生成的图像信号来形成(打印)图像。

在该图像形成中，可以进行检测黑色线并且调整调色剂施加量的调整处理。该处理用于防止在显影时要附着的调色剂的量过大并且调色剂无法完全定影至薄片的情况下发生诸如调色剂飞散等的事情。

具体地，发生如下问题：如图2所示，在主扫描方向上打印直线的情况下，调色剂相对于薄片的输送方向从打印在薄片201上的线202向后飞散并且弄脏该图像。如图3所示，在内部承载有高温加热器的定影单元301通过薄片201的情况下，该薄片内的水分由于急剧加热而变为水蒸汽302，并且从纸张散出。已知如下：在这些情形下调色剂303处于细高的堤坝状的状态的情况下，调色剂受到薄片201的水蒸汽302的力并且相对于(与副扫描方向平行但相反的)输送方向被向后吹。以下将调色剂相对于作为主扫描方向上的直线的线图像的输送方向而向后飞散的现象称为“拖尾模糊现象”。注意，将薄片201的输送方向视为与副扫描方向平行但相反，并且将与该方向垂直的方向视为主扫描方向。此外，将薄片201的定影单元301首先到达的部分称为上游区域并且将定影单元301稍后到达的部分称为下游区域。

作为针对“拖尾模糊现象”的对策，传统上已采用减少调色剂施加量的方法。具体地，基于图像数据来判断是否存在黑色区域，并且使用该判断结果对该图像数据进行间隔剔除处理。关于是否存在黑色区域的判断是通过如下来进行的：对副扫描方向上的连续的黑色线的数量进行计数，并且在该数量大于或等于阈值的情况下判断为进入了黑色区域。然后，将以下的副扫描方向上的下游区域(以下要定影的区域)作为黑色区域来处理。此外，对副扫描方向上的连续的白色线的数量进行计数，并且在连续的白色线的该数量变得大于或等于阈值的情况下，判断为退出了黑色区域。在退出之后，将随后的副扫描方向上的下游区域作为非黑色区域来处理。

间隔剔除处理单元查看表示是否进入了黑色区域的标志的状态，并且进行控制从而对黑色线进行间隔剔除处理。注意，已知“追尾模糊现象”发生的频率依赖于对图像处理设备进行设置的环境的诸如湿度水平或环境温度等的环境条件。此外，已知如下：例如由于存在薄片所使用的各种材料，因此根据打印薄片所使用的材料的类型，发生频率也存在差异。

由于在采用硬件进行上述的调色剂施加量的调整处理的情况下、设置用于获取附近像素信息的参考窗口并且使用SRAM作为该窗口所用的线缓冲器，因此还存在电路规模增大、由此导致成本和电力消耗增加的问题。此外，在采用软件进行该处理的情况下，由于因工作存储器和计算而导致CPU的负荷增大，因此存在性能劣化的问题。

另一方面，提出了如下的图像处理设备和黑色条纹检测方法(例如，参见日本特开2001-157046)，其中该图像处理设备通过仅存储附近像素信息中的图像计算所使用的信息来缩减存储器容量，并且例如可以检测原稿中的黑色条纹。在本发明中，为了检测黑色条纹，按各扫描线分别计算白色像素和黑色像素的游程(run length)，并且利用这些白色像素和黑色像素的游程来计算扫描线上的白色像素改变为黑色像素的位置。然后，存储从先前读取的扫描线获取到的黑色条纹位置候选。在当前处理中的线内的从白色像素改变为黑色像素的位置与黑色条纹位置候选一致的情况下，保持该黑色条纹位置候选，并且在不一致的情况下，丢弃该候选。基于针对特定数量的扫描线进行了处理的没有被丢弃的黑色条纹位置候选，检测到黑色像素处于黑色条纹位置。这样，记载了在通过不是使用线缓冲器而是仅存储候选位置来减少存储器容量的情况下检测黑色条纹的技术。

上述方法在黑色条纹仅存在于主扫描线上的几个位置处的情况下有效。然而，在采用存储坐标信息的方法来减少调色剂施加量的情况下，由于针对各像素需要附近信息，因此存在坐标信息所需的存储器容量将增加得超过线缓冲器容量的问题。

发明内容

本发明的方面是消除上述传统技术的问题。

本发明的特征是提供可以实现用于在使用较少的存储器容量的情况下通过对图像数据中的黑色像素进行间隔剔除来抑制拖尾模糊现象的发生的处理。