[发明专利]使用环境传感器用来运输产品的系统

说明书

本发明专利申请是申请号为200480042301.5（国际申请号为PCT/US2004/032470）、申请日为2004年9月30号、发明名称为“使用环境传感器用来运输产品的系统”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明一般涉及在控制或监视环境条件下通过运输公司的产品的装运，如可由冷藏车辆或装运集装箱提供的装运。更具体地说，本发明涉及用来在产品从发货人到收货人的运送中的同时，响应产品在运输和存储期间经受的环境条件，在装运期间处理产品的系统。

背景技术

装运公司，如Inc.，代表他们的客户运输各种各样的产品。在大多数情况下，运输公司的客户是发货人（或“发件人”）或收货人（或“收件人”）。作为这里使用的术语，“发货人”是指把产品经运输公司发送到收货人的个人或机构，并且“收货人”是指经运输公司从发货人接收产品的个人或机构。

典型地，发货人把待装运的产品放置在用于装运的容器或包裹中，附加指示收货人的身份和收货人的地址的标签，及把带有产品的容器留在用来由运输公司拾取的指定地方以便运送到收货人。运输公司车辆的驾驶员典型地在拾取位置处得到带有封装产品的容器，并且使用手持无线装置把来自装运标签的相关数据输入到跟踪系统中，从而容器和产品已经由运输公司拾取的事实可被记录。驾驶员然后把容器与其产品装载在车辆中，并且把其运输到集散中心（hub），以便分拣和沿运输公司的内部定路线和控制系统为包裹指定的路线分配到下个位置。从这个集散中心，如果运送是到与发货人在相同区域的收货人，则容器可直接运送到收货人的位置。可选择地，带有产品的容器可经飞机、火车、或带轮车辆运输到更靠近收货人位置的另一个集散中心。可能是，在到达服务于收货人位置的集散中心之前，带有产品的容器可通过一个或多个中间集散中心。运送车辆然后沿其路线的最后支线把容器和其中的产品运输到收货人的位置，以完成产品在其容器中的运送。收货人然后可打开容器并且恢复产品本身的用途，或者可把产品运送或销售到在分配链中的另一个人，到产品的最终用户。

为了对于产品装运的定路线、跟踪、及记账目的，运输公司可保持计算机处理的装运记录，该装运记录识别发货人、为产品装运付费的发货人装运账户、发货人地址、收货人、用于运送的收货人地址、为装运产品选择的服务等级（即，连夜移交、下一天移交、两天移交、等等）、对于物流（logistics）计划和记账产品装运可使用的容器和封装产品的重量和尺寸、用于产品的特殊处置指令、及可能的其它指令。某些运输公司提供跟踪在从发货人到收货人的运输中的装运产品的能力。这提供在产品处于运输公司的运输和存储网络中的同时允许发货人和收货人确定装运产品的状态的好处。

除在任何给定时间关于产品在运输公司的运输和存储网络内的位置和状态向发货人和/或收货人提供心理安慰之外，这样的跟踪信息可允许收货人规划产品何时将到达收货人处。收货人因而可计划随产品收到而定的活动，如用来处置产品的机械和劳动力的适用性、等等。另外，跟踪信息允许发货人或收货人确认事实上已经采取了某些行动，如产品的装运或运送。这对于确认发货人与收货人之间的合同的相符（或者确定其不相符）是有用的。这样的跟踪信息对于感兴趣的第三方，如可能关心产品装运的保险公司、担保人、或银行，也可能是有用的。

为了访问跟踪信息，某些运输公司允许跟踪标识符的使用，一般作为在装运标签上的字母数字字符串或条码而包括。客户或其它感兴趣方通过用电话接触装运公司的客户服务代表并且向该代表提供跟踪标识符可访问这样的跟踪信息。代表然后可使用跟踪标识符经运输公司内部的网络参考计算机处理的装运记录，而把请求的产品状态信息提供给客户。可选择地，某些运输公司允许客户通过使用基于网络的装置直接访问装运跟踪信息，以经因特网访问运输公司的计算机系统。