[发明专利]涉及到一个或多个用户装置的内容流播的设备和方法

说明书

技术领域

本发明涉及这样的设备和方法，其涉及例如在使用自适应HTTP流播技术时到一个或多个用户装置的内容流播。

背景技术

自适应HTTP流播（AHS）技术正变得越来越普遍用于提供视频服务。自适应HTTP流播技术既支持视频点播也支持视频直播。单播传送典型地默认用作传输承载。然而，媒体段也可以广播到小区中的多个接收器，例如使用长期演进（LTE）标准中的广播机制。图1示出典型网络，其中来自web服务器13的内容或媒体被流播到多个用户设备装置11。内容在无线电网络控制器17的控制下经由与用户设备装置11关联的小区10流播。web服务器13典型地经由电信网络的一个或多个节点（例如网关GPRS支持节点（GGSN）15）将内容流播到无线电网络控制器。

自适应HTTP流播是使用现有文件格式的传输技术，例如国际组织标准化基媒体文件格式（ISO BMFF）或活动图像专家组MPEG2-TS标准。支持不同的音频和视频编解码器，例如H.264、MPEG4、高级音频编码（AAC）、mp3编解码器。

存在许多不同的自适应HTTP流播技术方案，例如Apple^?的HTTP实时流播（HLS）、来自Microsoft^?的平滑流播（ISM）、通过HTTP的3GP动态自适应流播（3GP-DASH）、通过HTTP的MPEG动态自适应流播（MPEG-DASH）、开放IPTV论坛的OITV HTTP自适应流播（OITV-HAS）、Adobe^?的动态流播和更多。存在MPEG DASH技术方案将变成自适应HTTP流播的主要标准这一可能性。

自适应HTTP流播技术依靠客户端来选择媒体质量。服务器或内容提供商使用“清单文件”来描述可用于流播特定内容或媒体的不同质量表示（媒体比特率）中的全部，以及如何可以从服务器访问这些不同质量表示。清单文件在流播会话开始时至少被提取一次并且可更新。在Apple^?的HLS技术的情况下，清单格式化为采用m3u8格式的播放列表文件。在3GP/MPEG DASH的情况下，清单是叫作媒体呈现描述（MPD）的XML结构。

自适应HTTP流播技术中的大部分需要客户端连续从服务器提取媒体段。在典型的媒体段中包含一定量的媒体时间（例如媒体数据的10sec）。用于下载不同质量表示的段的地址或URL的创建在清单文件中描述。

图2描绘用户设备装置11可如何使用自适应HTTP流播技术从服务器节点13提取段的基本原理。在步骤201和203中，用户设备装置11从服务器节点13提取清单文件。用户设备装置11处理清单文件，并且在步骤205中以特定质量水平（例如，以最低质量水平开始）提取第一段。使用HTTP GET（获取）消息来提取段。用户设备11在接收媒体段时（例如在步骤207中下载第一段时）连续测量链路位速率。使用关于链路位速率的该信息，用户设备11能够选择不同的表示或质量水平，并且将“来自中等质量的HTTP GET段#2”消息发送到服务器节点13（在步骤209中示出）。在接收请求时，服务器节点13以中间质量水平流播段（步骤211）。用户设备11可在任何时间变成另一个质量表示。例如，MPEG-DASH定义新的索引框，其允许用户设备装置甚至在段下载的中途也高效切换质量。

从上文可以看到在自适应HTTP流播中，视频用多个离散比特率编码并且每个比特率流分解成多个段或“块”（例如1-10秒的段）。来自一个比特率流的第i个块在视频时间线中与来自另一个比特率流的第i个块对齐使得例如视频播放器等用户设备装置（或客户端装置）可以在每个块边界处平滑切换到不同的比特率。

由例如NetFlix^?等应用推动且使用的DASH“按需”简档遵循不同的方案。按需简档与HTTP渐进流播非常接近，所不同的是客户端在回放期间改变质量。

在DASH“按需”简档的情况下，客户端使用HTTP的开放范围字节范围请求来请求视频内容。客户端保持接收在相同HTTP管道上的视频内容。仅在质量切换的情况下，客户端终止TCP连接并且为下一个范围请求打开新的TCP连接。