[发明专利]超声波诊断装置以及超声波诊断装置的控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及超声波诊断装置以及超声波诊断装置的控制方法，特别是涉及用于早期发现动脉硬化的颈动脉的诊断技术。

背景技术

近年，患有如脑梗塞或心肌梗塞等缺血性疾病那样的循环系统疾病的患者正在增加。为了预防这些疾病，早期发现动脉硬化的征兆并进行治疗是重要的。

作为判定动脉硬化的指标，关注了颈动脉的内膜中膜复合体的厚度（Intima－Media Thickness：以下，省略为IMT。）的测量。作为该测量方法，以能够非侵入且简便地实施为理由，超声波检查不断普及。在该IMT的测量中，将颈动脉作为测量对象的理由是因为颈动脉为动脉硬化的好发部位，除此之外是因为颈动脉离皮肤表面2～3cm这样比较浅从而能够容易进行超声波的测量。并且，通常，基于沿着血管的长轴方向（血管伸长的方向）的截面（以后，称为长轴截面）的超声波诊断图像即B模式图像而进行IMT的测量。

图16是表示示出了颈动脉中的血管的长轴截面的B模式图像的概略图。如图16所示，在B模式图像10所显示的血管11之中，与超声波探头100较近侧的血管壁为近端壁12a，较远侧的血管壁为远端壁12b。并且，在近端壁12a和远端壁12b之间为血液流过的区域即内腔12c。作为颈动脉的血管11，由位于中枢侧的颈总动脉（Common Carotid Artery：以下，略称为CCA。）、位于末梢侧的颈内动脉（Internal Carotid Artery：以下，略称为ICA。）以及颈外动脉（External Carotid Artery：以下，略称为ECA。）而构成。并且，在CCA、ICA以及ECA之间有颈总动脉球部（Bulb of the Common Carotid Artery：以下，略称为Bulb。）。此外，在从Bulb分支为ICA和ECA的部分中，有颈总动脉分支部（Bifurcation of the Common Carotid Artery：以下，略称为Bif。）。

IMT的测量以以下的顺序进行。首先，在取得了如图16所示那样的B模式图像后，以跨越血管壁的方式决定关心区域（Region of Interest：以后，设为ROI13。）13。接着，检测ROI13内的血管壁的内腔－内膜（Lumen－Intima：以下，略称为LI。）边界和中膜－外膜（Media－Adventitia：以下，略称为MA。）边界，将ROI13内的血管壁规定为IMT测量范围。并且，根据LI边界与MA边界的距离计算IMT。关于IMT的测量范围，例如，在非专利文献1中，推荐了将CCA和Bulb的边界14（以下，设为CCA－Bulb边界14。）作为起点而向CCA侧将1cm的范围的远端壁作为测量范围而测量IMT。

决定用于规定该IMT测量范围的ROI13的操作必须以手动进行，从而操作烦杂。因此，为了减轻烦杂的操作而更简便地进行IMT测量，例如，在专利文献1以及2中，提出了用于自动决定ROI13的技术。例如，在专利文献1中，对超声波波束进行发送接收从而将所取得的血管的长轴截面的B模式图像的每个像素的强度值相加并平均。并且，公开了使用超声波波束的发送方向上的强度值的拐点提取血管壁的位置，在B模式图像上决定ROI13的超声波诊断装置。此外，专利文献2公开了通过对心脏壁B模式图像中的亮度信号进行二值化，二维地检测心脏壁，从而决定ROI13的超声波诊断装置。

现有技术文献

专利文献

专利文献1：特开2010－119842号公报

专利文献2：特开2002－125971号公报

非专利文献

非专利文献1：Stein JH、et al.ASE CONSENSUS STATEMENT Use of Carotid Ultrasound to Identify Subclinical Vascular Disease and Evaluate Cardiovascular Disease Risk：A Consensus Statement from the American Society of Echocardiography Carotid Intima－Media Thickness Task Force Endorsed by the Society for Vascular Medicine.J Am Soc Echocardiogr.2008；21：93－111.