[发明专利]层压的柔性版印刷套筒及其制造方法

说明书

技术领域

本发明一般地涉及筒状柔性凸纹印刷元件及其加工的方法，以在各种基材上进行最佳印刷。

背景技术

柔性印刷元件为在开放区域上方具有突起的图像元件的凸纹印刷版。一般而言，这类元件有些柔软，并且具有足够的可挠性来包围印刷滚筒，并且足以耐用百万次的重复印刷。此类版可为印刷工提供许多优点，主要是基于其耐用性及其易于制作。

柔性版印刷(flexography)一般用于大批量生产。柔性版印刷可有利地被用来在许多种基材上印刷，例如纸张、纸板原料、瓦楞纸板、薄膜、箔和积层体。报纸及杂货袋为主要的例子。粗糙表面及伸缩薄膜只能够通过柔性版印刷来进行较具经济效益的印刷。此外，由于产品竞争，对于包装上图像的印刷质量的市场需求可说是相当迫切的。

制造商所提供的典型柔性印刷板是一种多层式的物品，其依序由背衬或支撑层、一个或多个未曝光的光可固化层、保护层或滑膜(slip film)以及覆盖片所制成。

虽然光聚合物印刷元件通常地以“扁平的”薄片形式来使用，但是以连续圆筒状形式(作为连续环形(continuous in-the-round)(CITR)光聚合物套筒)使用该印刷元件则有特别的应用及优点。CITR光聚合物套筒增加了数字成像、精确配准、快速安装以及柔性版印刷制程的无版起模的益处。CITR套筒可应用在壁纸、装饰及礼品包装纸等的连续设计以及桌布等的其它连续设计的柔性版印刷中。CITR套筒使柔性版印刷在印刷质量上较凹版及平板印刷具有更大的竟争力。典型的CITR光聚合物套筒通常包含套筒载体(支撑层)和在支撑层上方的至少一层未曝光的光可固化层。

支撑(背衬)层用来支撑印刷版。支撑层可以由透明或不透明的材料形成，如纸张、纤维素膜、塑料或金属。优选的材料包括由合成聚合物材料(如聚酯、聚苯乙烯、聚烯烃、聚酰胺等)所构成的薄片。一种广泛使用的支撑层为聚对苯二甲酸乙二醇酯的可挠性薄膜。在CITR光聚合物套筒的情况下，一种优选的支撑层是镍。

光可固化层可包括任何一种已知的光聚合物、单体、引发剂、反应性或非反应性稀释剂、填料和染料。术语“光可固化”是指一种组合物，其受到光化辐射时会进行聚合、交联或任何其它固化或硬化反应，其结果是该材料未曝光的部分可以从曝光(固化)部分选择性地分离出来并且移除，从而形成固化材料的三维或凸纹图案。示例性的光可固化材料公开于Goss等人的欧洲专利申请第0456336A2号和第0640878A1号，Berrier等人的英国专利第1,366,769号、美国专利第5,223,375号，MacLahan的美国专利第3,867,153号，Allen的美国专利第4,264,705号，Chen等人的美国专利第4,323,636、4,323,637、4,369,246和4,423,135号，Holden等人的美国专利第3,265,765号，Heinz等人的美国专利第4,320,188号，Gruetzmacher等人的美国专利第4,427,759号，Min的美国专利第4,622,088号及Bohm等人的美国专利第5,135,827号中，它们每一篇的主题皆通过引用而完全并入本文。如果需要，可以使用多于一层的光可固化层。

光可固化材料一般是在至少某些光化辐射波长范围内通过自由基聚合反应来交联(固化)及硬化的。在本文中使用的光化辐射是能够聚合、交联或固化光可固化层的辐射。光化辐射包括，例如，强化(例如，激光)及非强化光，特别是在UV和紫色可见光波长范围内。一种常用的光化辐射源是汞弧灯，虽然其它光源也是本领域技术人员公知的。柔性凸纹印刷元件是由光可固化印刷坯料来产生的，其典型地是使光可固化材料选择性地曝光于光化辐射，从而使该光可固化坯料成像以在印刷元件的表面上产生所需的凸纹，所述曝光在经辐射的区域硬化或交联所述光固化材料。

滑膜是一种薄层，其可保护光聚合物不被灰尘沾染并且使得它更容易处理。在传统的(“模拟式”)制版方法中，UV光可以穿透滑膜，并且印刷工将覆盖片自印刷版坯料上撕除，并且在滑膜层的顶端放上负片。接着穿过负片通过UV光，对版及负片进行整片曝光(flood-exposure)。曝光的区域会固化或硬化，并且将未曝光的区域移除(显影)，从而在印刷版上产生凸纹图像。