[发明专利]粉末材料容器和具有该粉末材料容器的图像形成设备及粉末材料补充方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种粉末材料容器，其安装在图像形成设备中，比如复印机、打印机、传真机或者具有使用粉末容器的功能的多功能单元，涉及一种具有该粉末材料容器的图像形成设备以及涉及一种粉末材料补充方法，其补充使用粉末材料容器给图像形成设备补充粉末材料。

背景技术

作为一种图像形成设备，已知的色粉容器(色粉瓶)设置成其可拆卸地安装在图像形成设备主体中，例如，色粉容器是包含补充用色粉(粉末材料)的管状色粉材料容器。许多这种管状色粉瓶主要包括纵长管状容器主体和帽。具有沿纵向方向形成在一端侧上的开口的容器主体构造成容纳的色粉朝向开口输送。设置成覆盖容器主体的开口的帽形成内部空间(暂时容纳空间)，其暂时容纳经由开口从容器主体内部提供的色粉。此外，在容器主体的纵向方向上的侧面上，该帽形成排放孔，排放孔将内部空间内的色粉排放至外部。而且，挡板构件设置在帽的排放孔上。当色粉容器未安装在图像形成设备主体上时，该挡板构件使得该帽的排放孔与帽的外部隔离。这使得当色粉容器未安装在图像形成设备主体上时可防止色粉从排放孔泄露。另一方面，当图像形成设备中时，挡板构件使该帽的排放孔打开，使得可从该排放孔排出色粉瓶内的色粉，以给图像形成设备主体的显影设备(粉末材料使用单元)补充色粉。

对于从容器主体的开口向帽输送容器主体内部的色粉的构造，可广泛采用各种构造，例如螺旋状输送突起形成在容器主体的内壁表面上且容器主体以纵向方向为旋转轴线被旋转地驱动以输送色粉的构造、比如螺旋输送机(conveying screw)的输送构件设置在容器主体内部以利用输送构件的驱动力输送色粉的构造、或者不同的已知构造。

在这种粉末材料容器中，当内部容纳比如色粉的粉末材料的容器处于相对高温环境(仓库等)中一定时间时，例如，容纳在其中的粉末材料粘合，从而导致比如色粉的粉末材料的流动性降低。更具体地说，在上述粉末材料容器中，其中容器主体是纵长的且排放孔形成在一帽上，该帽设置在该容器主体的纵向方向的一端侧中的开口上，当粉末材料容器储存在一位置，使得其利用该朝下的帽而竖立时，在容器主体内堆积较高的粉末材料的重量作用在该帽内的粉末材料上，使得该帽内的粉末材料坚固地粘合。结果，设置在帽上的排放孔被坚固粘合的粉末材料堵塞，使得当粉末材料容器安装在图像形成设备中以使用粉末材料容器时，会出现不能使用来自排放孔的粉末材料补充图像形成设备主体的情况，或者出现排放失败的情况。

专利文献1公开的色粉容器采用可改善该排放失败的构造。更具体地说，在色粉容器中，当安装在具有固定的帽的图像形成设备中时，该容器本身以其纵向方向为旋转轴线被旋转地驱动以将容器主体内的色粉输送至帽。一搅拌构件固定在容器主体的开口处，其沿容器主体的纵向方向延伸进帽的内部。搅拌构件的顶端的形成做成其建立在排放孔的面向帽的侧面内壁的入口表面之上。在这种构造的情况下，利用搅拌构件的顶端清理坚固地粘合并堵塞排放孔的入口表面的色粉，搅拌构件的顶端利用容器主体的旋转驱动力而被驱动，从而减轻了防止色粉从排放出口排出的色粉粘合，使得可改善由粘合的色粉导致的排放失败。

现在，作为研究结果，本发明人已发现，即使利用专利文献1中公开的色粉容器也不能充分地抑制由色粉粘合导致的排放失败问题。

对应于帽的侧面壁厚度的空间存在于形成在该帽的侧表面上的排放孔内部，换言之，该空间位于面向帽侧表面的内壁表面的入口表面与面向帽侧表面的外壁表面的出口表面之间。专利文献1中公开的搅拌构件的顶端可清理堵塞排放孔的入口表面的色粉，但是不会清理粘合在排放孔内部的色粉。当帽的侧表面壁厚度足够薄时，防止色粉从排放孔排出的排放孔内的色粉的厚度也较薄，使得形成不足以产生排放失败的碰撞。然而，为了维持帽的强度，该帽的侧表面需要一定量的壁厚以确保帽的强度等，使得粘合在排放孔内部的色粉的壁变厚，导致排放失败。

然而，该问题不限于粉末材料为色粉的情况。

专利文献

专利文献1：JP2006-71762A

发明内容

鉴于上述问题，本发明之目的是提供一种粉末材料容器，其使得可避免由粉末材料在粉末容器的排放孔内粘合而导致的排放失败；一种图像形成设备，具有粉末材料容器；以及一种粉末材料补充方法，其使用粉末材料容器将粉末材料补充进图像形成设备中。