[发明专利]用于分配测量量的松散材料的系统和方法

说明书

相关申请的交叉引用

本中请要求2011年4月15日提交的名称为“SYSTEMAND METHOD FOR DISPENSINGAMEASUREDAMOUNT OFALOOSEMATERIAL”的美国临时专利申请序号61／475,723的权益，其在没有不一致的情况下整体地通过引用并入本文中。

技术领域

本公开的方面涉及用于储存和分配松散材料的容器和分配器，所述松散材料例如是咖啡、茶叶、粉末或类似材料。

背景技术

饮料正成为餐饮行业日益增长的一部分，许多成功的餐馆和／或连锁店主要出售饮料，如咖啡、奶昔、水果浓饮料等等。许多制造商提供设备，用于提高这些饮料的质量和一致性并且帮助缩短这些饮料所需的销售点制备时间。尽管茶很普及，但茶在快速地和有效地制造和销售的能力方面是滞后的。除了水之外，茶是世界上消费最多的饮料。制备一杯茶的传统方法是将松散茶叶直接放入茶壶或茶杯内，或者将泡茶器内的松散茶叶放入茶壶或茶杯内，并且将热水倒在茶叶上。几分钟后，茶叶通常又被移走，通过移走泡茶器或者在倒茶时过滤掉。直到今天，这种过程通常通过人工拿取和测量合适量的松散茶叶来进行。然而，由于所需要的时间，茶通常仅在更加悠闲的气氛下使用，因为其不利于快速制备。

为了试图加快上述过程和／或给上述过程带来方便，人们发明了袋泡茶，其包有预定量的茶叶并且被用于制备普通容量的饮料，如8盎司。然而，考虑到其制备方法，袋泡茶是稍逊于新鲜茶的选择，因为茶在供饮用之前经历了相当一些时间在存储和转运上。

另外，袋泡茶使得它们不能很容易地制备变化量的茶，如8盎司、12盎司或整壶茶。随后，开发了在自动机器内使用的“壶”或“杯”；然而，这些壶遇到了与使用袋泡茶同样的问题。因此，如在下面的说明书中所描述的，本发明解决了目前在分配行业内存在的多个此类问题及其他问题。

发明内容

本发明包括用于分配松散材料(如干燥产品)的容器和／或分配器的各种方面。用于本文公开的新型分配器的适合的干燥产品包括茶、调味品、咖啡、干的食物、其它粉末或类似物。出于示例性的目的，本文描述的容器和分配器是关于分配松散茶叶来描述的。然而，应当理解的是，该系统可以被容易地用于其它松散材料，例如但不限于上述列出的材料。在另一种形式中，分配器可包括硬币／钞票接收装置和／或信用卡终端或类似装置以便用作自动售卖机。

本发明的一个示例性实施例是包括容器和分配器的松散茶叶系统。茶容器用于在激活该系统之前在存储料仓内存储茶叶或茶渣。在激活时，分配器测量并装载选定量的茶叶到料斗中用于分配，例如分配到等待杯、茶壶或泡茶器中。可基于使用者对设置在用户界面中的多个数量指示／选择按钮中的一个的操作来选择茶的量，或者使用者可通过其它方式输入茶的量，例如通过旋转标度盘或推动按钮或杠杆。容器优选地是密封罐，如袋子或水壶，其可被存放在分配器内，从而使得所容纳的材料不暴露于光、空气和／或潮气。在另一种形式中，不使用外部的容器，相反，容器是形成在装置内的密封的、可再填充的壳体，从而防止额外的浪费并增加效率。在壳体或容器内的开口下面，设置有用于将茶装载到下面的测量料斗内的机构。优选地，该机构当不使用时是密封的以防止容器内的茶在进入下面的料斗之前与外面的空气接触。另外，分配器能够操作该机构使得它将由用户指定的期望量的茶(例如以重量计)装载到料斗中。一旦期望量的茶被装载到料斗中，茶可被分配到期望位置，例如进入下面的等待杯、茶壶或泡茶器中。

附图说明

图1是根据本发明的一个实施例的茶分配器的透视图。

图2是根据本发明的一个实施例的茶分配器的透视图，未示出其基座和外壳。

图3是根据本发明的一个实施例的茶分配器的一部分的分解图。

图4是示出了根据本发明的一个实施例的茶分配器的用户界面的平面图。

图5是示出了根据本发明的一个实施例的茶分配器的替代用户界面的平面图。

图6是根据本发明的一个实施例的茶分配器的侧视图，未示出其基座和外壳。

图7是流程图，示出了根据本发明的一种形式的过程，该过程控制图1-6中的任何茶分配器的操作。

图8是根据本发明的另一个实施例的茶分配器的侧视图，未示出其基座和外壳。

图9是根据本发明的又一个实施例的茶分配器的侧视图，未示出其基座和外壳。

具体实施方式