[发明专利]治疗动物蹄的装置和方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求于2011年1月11日提交的美国临时申请No.61/460983的优先权，该申请的全部内容作为引用并入本文。

技术领域

本发明总体上涉及蹄治疗设备和方法，更具体地说，涉及一种获得(capture)过度喷洒的蹄治疗流体的蹄喷洒装置。

背景技术

在过去的25年中，乳品加工业，特别是乳牛业，经受了蹄的相关疾病和发病率的显著增加。其中一个原因很可能是越来越多的乳牛在它们的挤奶和非挤奶时间内均在例如混凝土的坚硬表面上饲养。另一可能原因是较大的乳畜群更易从一头奶牛向另一头奶牛传播接触传染病。第三个原因可能是奶牛更频繁地从一个农场被贩卖和运输到另一农场，从而传播了疾病。蹄病能够导致乳牛相当大的疼痛，从而减少奶牛的产奶量。

已发展了治疗蹄病的方法。一个治疗动物蹄的方法是利用化学物质手动地局部治疗每个受感染的蹄。当动物被带入挤奶时，农场工人通常手动地将化学物质喷洒在蹄上。尽管局部治疗是有效的，但是由于所涉及的劳动力，局部治疗是昂贵的，为此不经常用于较大的农场。

使用的第二种方法是引导动物通过足浴池(footbath)，该足浴池包含稀释在水中的用于治疗蹄的化学物质。该方法的缺点是，化学物质在足浴池中通常被水高度稀释。此外，必须频繁清空足浴池，并用新鲜的化学物质重新填满，因为足浴池会迅速受到污染并损失效力。通常，在200-300头奶牛通过足浴池后，放置在足浴池中的化学物质约有80%会被丢弃。这意味着浪费了高达80%的所用化学物质。

现今，用于蹄护理的最普遍的两种化学物质是甲醛和硫酸铜。这些化学物质因它们在稀释形式下的相对效力而得以使用。由于对人体不利的可能暴露问题，甲醛在奶品场中的使用是有问题的。硫酸铜的问题在于，当将足浴池清空倒入粪池中，然后将粪肥产品用作肥料放置在农场上时，硫酸铜在土壤中积累。由于传统足浴池的这些问题，已设想了其它蹄治疗系统。

已描述了使用喷洒系统来治疗蹄的蹄治疗系统。美国专利5630379描述了一种这样的装置，包括喷洒浴具，其使用电子控制来启动喷洒器以冲洗蹄，然后对蹄施加化学物质以促进蹄健康。该喷洒器系统的主要缺点是化学物质未全部指向所述蹄，由于过度喷洒浪费了大量化学物质。

VINK-ELST BV(荷兰)已描述和制造了一种蹄治疗系统，其中，奶牛爬上薄板平台，对蹄的后部喷洒化学物质。然后，在奶牛行走通过的槽中收集化学物质，过滤化学物质，接着回收化学物质以使损失最小。该系统具有两个主要缺点。首先，要求奶牛缓慢地行走通过所述槽。这使奶牛缓慢地离开放置有许多蹄浴池的挤奶室，更重要地是，所述槽被动物弄脏，导致化学物质失活，需要频繁地更换化学物质，因此浪费了化学物质。

美国专利申请2008/0120089和2009/0178626描述了另一种蹄治疗系统。当动物步入压敏垫时，该装置对动物蹄喷洒化学物质。尽管该装置通过使用定向和特定喷洒而减少了化学物质的浪费，但是该装置具有压垫昂贵并因经常使用而发生故障的缺点。此外，每个独立的喷洒头需要活化和减活化能力，使得整套设备制造和维护起来昂贵。

本发明通过以经济的设计回收和过滤蹄治疗化学物质而克服了上述装置和系统的缺点。此外，本发明的维护需求低。

发明内容

本发明涉及一种用于对动物蹄施加蹄治疗流体的装置。该装置包括存储蹄治疗流体的存储器；传感器，检测动物的存在，优选地检测至少一只蹄的位置；蹄治疗流体喷洒器，被导向动物蹄的位置；回收室，定位成收集蹄治疗流体的没有碰撞蹄的主要部分；以及回送系统，将收集的蹄治疗流体部分送回存储器。自动控制装置可用于处理传感器信号并控制泵、阀门和其它系统部件。该蹄治疗装置放置在动物的路径上，使得动物能够在行走的时候通过该蹄治疗装置。

在本发明的系统中，存在蹄喷洒器和回收部。该喷洒器可包括多个喷洒喷嘴，喷洒喷嘴将足部治疗溶液从储器直接喷洒在动物足部或蹄上。一些喷洒的流体不会碰撞所述蹄，所以过度喷洒流体被收集在收集槽中。过度喷洒流体在动物行走表面上方被引导，使得收集的过度喷洒流体相对清洁。