[发明专利]液体消耗装置及方法

说明书

技术领域

本发明涉及液体消耗装置及方法。

背景技术

在作为液体消耗装置的一个例子的喷墨式印刷装置中通常安装有作为能够卸下的液体容器的墨盒。在墨盒中为了以光学方式检测内部的墨水的剩余状态有时包括棱镜。

关于使用棱镜来检测墨水的剩余状态的技术，例如，专利文献1中记载的印刷装置使用设置在滑架上的校准用反射部来校准作为受光部而构成的光电晶体管的输出。具体地说，从作为发光部构成的LED向校准用反射部照射光，使用光电晶体管接收被校准用反射部反射的反射光，并以使光电晶体管的输出落入一定的范围内的方式对LED的发光量进行PWM控制从而进行校准。

但是，在喷墨式的印刷装置中，伴随着墨水的喷射产生的墨水雾附着在校准用反射板上，导致反射光的光量有可能下降。这样，从墨盒的棱镜接收的光的光量和从校准用反射部接收的光的光量的误差扩大，有可能无法正确地检测墨水的剩余状态。这样的问题不限于喷墨式印刷装置，而是使用棱镜来检测液体的剩余状态的装置共同的问题。

【现有技术文献】

【专利文献】

【专利文献1】

日本专利文献特开平8-114488号公报。

发明内容

本发明所要解决的问题

鉴于上述的问题，本发明所要解决的问题是提供在液体消耗装置中能够高精度地判定安装在液体消耗装置中的液体容器内的液体的剩余状态的技术。

用于解决问题的手段

本发明为了解决上述的问题的至少一部分能够实现为以下的方式或者应用例。

[应用例1]

一种液体消耗装置，包括：液体容器，所述液体容器用于向所述液体消耗装置供给液体；棱镜，所述棱镜被设置在所述液体容器内，光能够从所述液体容器的外部入射到所述棱镜，能够根据所述液体容器内的液体的剩余状态将该入射的光再次射出到外部；发光部，所述发光部对所述棱镜照射光；受光部，所述受光部能够接收从所述棱镜射出的光；以及控制部，所述控制部使所述发光部照射光，并基于由所述受光部接收到的光的光量来判定所述液体的剩余状态，所述控制部在所述液体的剩余状态的判定之前，伴随着由所述发光部进行的光的照射使所述受光部接收被所述棱镜的外表面反射的反射光，并基于该接收到的反射光的光量来确定由所述发光部发出的光的照射量和/或用于判定所述剩余状态的所述液体容器的阈值。

根据上述构成，由于基于来自棱镜的外表面的反射光的光量来确定从发光部照射的光的光量，因此即使棱镜被玷污，也能够确保与该污垢相对应的适当的接收量。因此，不会如现有技术那样发生从墨盒的棱镜接收的光的光量与从校准用反射部接收的光的光量的误差扩大的问题。因此，能够高精度地检测液体的剩余状态。另外，根据上述的构成，由于基于来自可更换的液体容器所具有的棱镜的反射光的光量来调整发光部的发光量，因此即使棱镜被玷污，如果液体容器内的液体被消耗，液体容器本身即棱镜本身被更换，就可以解决污垢。因此，不会像现有的校准用反射部那样污垢被一味地积累，因此能够在很长时间高精度地检测液体的剩余状态。另外，由于基于来自棱镜的外表面的反射光的光量来确定用于判定液体的剩余状态的阈值，因此能够高精度地检测液体的剩余状态。另外，如果是具有多个液体容器的液体消耗装置，则能够针对每个液体容器确定阈值，因此不需要针对多个液体容器单独地切换发光部的发光量。因此，能够高速地判定剩余状态。

[应用例2]

如应用例1所述的液体消耗装置，其中，所述液体消耗装置具有多个所述液体容器，所述多个液体容器分别具有所述棱镜，所述控制部基于从所述各棱镜接收的多个反射光的光量来确定从所述发光部照射的光的光量。

根据这样的构成，能够基于来自多个棱镜的多个反射光的光量来统一地调整发光部的发光量。因此，不需要针对每个棱镜来调整发光量，因此能够针对多个液体容器高速地进行液体的剩余状态的判定。

[应用例3]

如应用例2所述的液体消耗装置，其中，所述控制部基于从所述各棱镜接收的多个反射光的光量中的最大的光量来确定从所述发光部照射的光的光量。

根据这样的构成，基于从各棱镜接收的多个反射光的光量中的最大的光量来调整从发光部照射的光的光量，因此能够适当地调整发光量。

[应用例4]

如应用例2或3所述的液体消耗装置，其中，所述控制部推测所述各液体容器的液体的剩余量，并基于来自该推测的剩余量为预定量以上的液体容器所具有的棱镜的反射光的光量来确定从所述发光部照射的光的光量。