[发明专利]图像形成装置和图像形成方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像形成装置和图像形成方法，更具体地，涉及基于点记录法的图像形成装置(如喷墨打印机)和用于高效传输在这种图像形成装置中使用的打印数据的技术。

背景技术

在喷墨打印机的技术领域中，已知所谓矩阵型喷墨头，其中，按二维阵列来布置用于喷射墨滴的喷嘴。在矩阵型头中，由于压力腔和墨流通道的布置，喷嘴之间的间距必须大于像素之间的间距，且因此在头中相邻的喷嘴的邻接关系不能直接对应于在记录介质(在记录纸张上记录的图像)上相邻的打印点的像素的邻接关系。因此，采用倾斜的矩阵布置结构，其中，以略微交错的方式布置喷嘴的位置(参见图2)。

当使用该类型的矩阵型头来形成指定图像时(例如，图6所示的位图图像)，将存储器中的之前产生的打印数据读出，并传输至矩阵型头，且驱动该头，以从头的对应喷嘴喷射墨滴。然而，在该情况下，存在以下问题。

(1)在图像存储器的离散位置上布置用于头的在主扫描方向的直线上相邻的喷嘴的打印数据(参见图6)。

(2)具体地，在实际的矩阵型头中，以相隔几十个像素至一百个像素的距离形成喷嘴，且头的整体宽度(在纸传送方向上的尺寸)不小于一千行(一千个像素)。因此，对于每次墨滴喷射操作，必须从由头覆盖的宽图像区域中(例如，图6中用虚线定义的范围170)收集用于头的所有喷嘴的打印数据(用于一次墨滴喷射操作的数据)。大容量存储器(如图像页存储器)一般由动态RAM(DRAM)构成，但是DRAM的特征是：对于该类型的非连续地址的访问较慢(是对连续地址的访问速度的一小部分)。

(3)图像页存储器通常以字为单位来构建(8比特、16比特、32比特...)，这意味着以字为单位执行读出。然而，由于打印数据是每喷嘴1至2比特(在很多情况下，喷墨打印机具有约1至3个墨滴喷射修改级别)且如上所述在相同字中不包括用于相邻喷嘴的数据，因此为了读出1个比特，需要读出整个字，且丢弃该字的其余数据。这意味着存储器读出效率很糟糕。

(4)如果打印机速度较低(头具有少量喷嘴以及低驱动频率)，则存储器读取地址离散分布(随机读取)且读取效率糟糕这一事实不是主要问题。然而，在高速打印的构成(如，具有整页宽度的整行类型的头)中，要求装置具有高速性能，则存储器读出和数据传输的速度是实现该高速性能的障碍。

响应于这些问题，日本专利申请公开No.2008-183884公开了包括以下各项在内的技术：行存储器，存储了一页打印数据中的一行数据；重新布置设备，改变在行存储器中存储的用于一行的数据的布置顺序；以及图像缓冲存储器，存储由重新布置设备重新布置的打印数据，其中，重新布置设备具有用于以下述方式来重新布置数据的构成：在相同字或相邻字中布置与记录头的记录单元相对应的像素的数据，这些记录单元在与记录介质的相对移动方向垂直的方向的直线上相邻排列；且图像缓冲存储器具有用于存储图像区域的重新布置的打印数据的存储容量，该图像区域至少对应于由记录头中记录单元的二维矩阵布置所占用的表面区域。根据该技术，可以从图像缓冲存储器中的连续地址高效地读出打印数据，且因此高速读出和高速传输变得可能。此外，由于可以容易地使用廉价的DRAM来构成存储器，因而可以实现成本降低。

发明内容

当行头(line head)包括对齐在一起的两个或更多个头单元时，头单元可以包括：被布置在指定方向上的头单元、以及被布置在相对于指定方向反转180度的方向上的头单元(例如，图2所示的行头200)。

另一设计策略是通过设置包括一个或多个头模块的头单元作为一个构成单元，来改进可替换性。例如，如果在构成单元中的头模块的数目是奇数，如3或5，则在每个构成单元中相应反转180度布置头模块(与例如图12所示的行头500一样)。在一个构成单元中的头模块的数目是偶数的情况下，为了满足设计策略，也可以将头模块相应地反转布置和非反转布置(与例如图2所示的行头200一样)。

在如上所述反转布置的头模块中，还将喷嘴的排列和在副扫描方向上的位移量加以反转。因此，如果以这种方式将分别包括一个或多个头模块的单元反转布置，出现以下问题：不能使用如日本专利申请公开No.2008-183884所述的技术来执行普通打印。

考虑到这些情况而设计了本发明，其目的是提供图像形成装置和图像形成方法，由此即使使用非反转头单元和反转头单元的组合，也可以正确执行打印，而不改变图像数据传输接口的规范，且不增加与图像数据控制构成相关的条件。