[发明专利]图像形成装置和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及多功能数字复合机等的图像形成装置和在该装置中实施的图像处理方法。

背景技术

在具有复印功能、打印功能、传真功能等的多种功能的多功能数字复合机、即被称为MFP(多功能外围设备)的图像形成装置中，能够接收来自个人计算机等的信息处理装置的印刷数据或者传真发送数据，并在指定的条件下印刷或者传真发送到指定的地址。

来自信息处理装置的印刷数据或者传真发送数据由页面描述语言(PDL)记载，接收到这些数据的图像形成装置将接收到的数据暂存(spool)之后，从页面描述语言变换为由位图数据构成的图像数据(将该变换处理也称为RIP处理)。然后，根据变换后的图像数据而生成各自的印刷作业或者传真发送作业，之后，执行所生成的印刷作业或者传真发送作业。

另外，图像形成装置对于来自信息处理装置的印刷数据或者传真发送数据的接收、暂存(スプ一ル)处理、RIP处理、作业的生成，不论是印刷数据还是传真发送数据，都按照相同的处理路径进行，尤其共有花费处理时间的RIP处理，从而以往存在以下的问题。

即，若从信息处理装置连续大量地发送传真发送数据，则进行RIP处理的处理部被来自信息处理装置的传真发送数据长时间占有。其结果，存在如下问题：关于在传真发送数据之后接收到的、来自信息处理装置的印刷数据，尽管图像形成装置的印刷部未在进行印刷而处于空闲状态，直到传真发送数据的RIP处理结束为止都不能进行印刷。

尤其，由于在来自信息处理装置的传真发送指示中，能够对每个地址改变发送单，所以若从信息处理装置发出多地址传真发送的指示，则容易发生如上所述的问题。

此外，由于传真发送不同于印刷，作业的执行时间长，所以存在若从信息处理装置大量地接收传真发送数据，则生成的作业不被执行而成为发送等待的状态的作业容易大量积压的性质，此时存储器不足而不能生成作业。因此，由于直到能够生成作业为止，RIP处理部不结束传真发送数据的处理，且不能处理下一个数据，所以还存在印刷数据被印刷为止等待时间进一步延长的问题。

另外，在日本特开2003-18378号公报中，公开了如下技术：为了减少从信息处理装置发送到图像形成装置的附带发送单的多地址传真发送数据的发送数据量，从信息处理装置发送1次正文、并发送对应于地址的数目的发送单，在图像形成装置侧，将地址和正文相结合而进行多地址发送。

此外，在日本特开平11-154947号公报中，公开了如下的图像形成装置：将多地址发送分为多个组而进行，从而在其间插入其他的通信，即使在进行大量的多地址发送，也可以不等待完成而进行其他的地址的传真发送。

此外，在日本特开平7-177280号公报中，公开了如下技术：通过客户将多地址发送中的每个对方地址的发送单文件注册在服务器中，从而在多地址发送时能够对每个发送地址发送不同内容的发送单，或者，仅通过对传真服务器装置设置共用区域，并在该区域中注册各个用户想要发送的原稿，就能够按时将在共用区域中注册的发送原稿进行多地址发送。

但是，在上述的各个公报中记载的技术都是涉及从信息处理装置发送到图像形成装置的传真发送数据的处理的技术，并没有解决在大量的传真发送数据从信息处理装置发送到图像形成装置的情况下，之后发送到图像形成装置的印刷数据的印刷处理因大量的传真发送数据的RIP处理而长时间等待的问题。

另外，在从信息处理装置发送大量的印刷数据的情况下，对于之后发送的传真发送数据也同样地产生因从信息处理装置大量地发送的数据的处理而之后发送的数据的处理长时间等待的问题。

发明内容

本发明是鉴于这样的情况而完成的，其课题在于，提供一种图像形成装置以及在图像形成装置中执行的图像处理方法，该图像形成装置在从信息处理装置接收到大量的传真发送数据或者印刷数据的情况下，能够尽早执行之后接收到的印刷数据或者传真发送数据的处理而不会等待长时间。

通过以下的手段解决上述课题。