[发明专利]粉末容器、调色剂盒、抽屉式托盘以及图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及内部包含有粉末的粉末容器、使用了粉末容器的调色剂盒、装有调色剂盒的抽屉式托盘，以及内部安装有抽屉式托盘的图像形成装置。

背景技术

在例如复印机、打印机、传真机或者多功能外围设备等的电子照相式图像形成装置中，调色剂图像主要通过使用被称为调色剂或载体的显影剂的显影设备形成，这样以形成图像。在该类型的图像形成装置中，当图像形成时会消耗调色剂；因此，通常将包含调色剂的调色剂盒装到图像形成装置上，并且当盒中没有调色剂时，通过将该盒替换成新的盒以供应调色剂。

在一种将调色剂盒装到图像形成装置的方法中，采用了抽屉式托盘来保持调色剂盒。图像形成装置的装置主体上提供有框架，抽屉式托盘以相对于框架水平可动的方式装到框架上。当抽屉式托盘朝前侧移动时，抽屉式托盘能够从图像形成装置中拉出。相反地，当抽屉式托盘朝向装置移动时，抽屉式托盘能够容纳在图像形成装置中。图像形成装置中的抽屉式托盘容纳单元具有：固定调色剂盒的固定单元、暂时保持从调色剂盒排出的调色剂的子料斗，及类似的部件。

使用上述调色剂盒的调色剂供给系统时，为了减少运行成本，存在用户耗尽盒中的调色剂且在盒中没有任何调色剂残留的需求。在一种用于调色剂盒的常规方法中，在容器中安装有称为螺旋钻的螺杆，并且旋转螺旋转以将调色剂输送到排放单元。在另一种常规方法中，使用了称为螺旋瓶的容器，在这种管状容器的内表面之上形成有螺旋形的突出，并且容器旋转以逐渐地传输调色剂到排放单元。

然而，使用了上述螺旋钻的传输系统是不利的，这是因为必须在容器中安装并旋转螺旋体，其使得传输系统的结构变得复杂。此外，由于螺旋钻强制地传输积存在该传输系统中的调色剂，因此在调色剂上施加了较大的负荷，其会导致调色剂凝结或恶化。此外，在可替换的容器中安装螺杆会导致用完后丢弃成本增加，以及由于资源的消耗而使得施加到环境之上的负担增加的问题。

在使用了螺旋瓶的传输系统中，由于没有必要在容器中安装螺杆，因此结构变得简单。然而，由于在这种传输系统中容器通过旋转来使用，因此容器通常具有这样的形状，使得出口被提供在圆筒形容器(横向放置的瓶的形状)的装置主体一侧上。因而不足之处在于圆筒形容器中所能容纳的调色剂的数量小于具有长方体形状的容器中的，并且在更换容器时，容器的圆筒形状会导致用户较难抓握或容易滑落。

此外，由于上述的盒或瓶是由形成被称为“硬瓶”的PET容器的聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)制成的，因此导致与更换的盒或瓶相关联的在从用户处回收使用过的容器中的严重问题。具体地说，制造商从用户处收集使用过的容器，用来重新使用、回收或热处理；然而，由于使用过的容器体积较大，制造商从用户处收集和运输使用过的容器的物流成本较高。

此外，即使收集来的容器将重新填充显影剂用于重新使用，收集的容器也难以清洁，并且供给调色剂的效率较低；因而，重新使用收集来的容器的成本较高。

在日本专利申请公开说明书第2002-46843号公报及日本专利申请公开说明书第2002-72645号中所公开的发明中，使用了一种简单的水平长盒状容器，并且当容器通过外部设备在水平方向上以往复方式移动时，由于调色剂的惯性而将调色剂传送到排放单元。

根据日本专利申请公开说明书第2002-72645号中所公开的发明，容器由柔性材料制成，从而可以减少空容器的体积，从而降低处理的成本。日本专利申请公开说明书H11-143195号中公开了一种移动压靠于容器底部的凸起部分的方法，用以作为从上述柔性容器排出调色剂的方法。日本专利申请公开说明书第2006-309147号和日本专利申请公开说明书第2009-42567号中公开了另一种通过旋转调色剂容器的活门从而打开或关闭排出口而从调色剂容器排出调色剂的方法。

对于维护性能，例如防止更换容器期间调色剂的污染或者容易地更换容器，如果使用日本专利申请公开说明书第2002-72645号中所公开的柔性容器，那么优选在提供在容器下方的排放单元中安装活门。然而，为了打开或关闭活门，一般需要用于移动活门的空间，这是减小图像形成装置空间或尺寸的妨碍因素。

这样，存在提供这样一种粉末容器和调色剂盒的需求，其能够防止当调色剂盒安装或移除时的粉末泄露，并且适于减少空间和尺寸，以及提供一种使用了粉末容器和调色剂盒的抽屉式托盘的图像形成装置。

发明内容

本发明的目的是至少部分地解决常规技术中存在的问题。