[发明专利]超声波诊断装置

说明书

技术领域

本发明涉及超声波诊断装置。更具体地，本发明涉及一种超声波诊断装置，能够改进关注区域的图像质量并获得高清晰度的超声波图像，所述高清晰度的超声波图像高效地示出了对象皮肤表面的附近区域。

背景技术

使用超声波图像的超声波诊断装置已被投入医疗领域中的实际使用。

一般而言，超声波诊断装置包括超声波探头(以下称为“探头”)和诊断装置本体。在超声波诊断装置中，探头向对象发送超声波，并接收来自对象的超声回波。诊断装置本体对由探头接收并从探头输出的接收信号进行电处理，以产生超声波图像。

探头执行超声波的发送和接收，并包括用于输出接收信号(电信号)的压电单元。

近来，还可以为探头提供集成电路板，用于放大从压电单元输出的接收信号，执行A/D转换或其他处理，改变在压电单元中发送和接收超声波的定时，在没有使用任何线缆的情况下与诊断装置本体进行无线通信，并降低噪声。

已知所谓“斑点”(斑点噪声/斑点图案)是可以使超声波诊断装置中的超声波图像质量恶化的因素。斑点是由多个散射源产生的散射波的相互干扰引起的白斑噪声，所述散射源存在于对象中且产生的散射波的波长比超声波波长更小。

已知JP 2005-58321A和JP 2003-70786A中描述的空间复合是一种减小超声波诊断装置中的这种斑点的方法。

如图9示意性示出的，空间复合技术涉及：在压电单元100和对象之间沿相互不同的方向(以相互不同的扫描角度)执行多种超声波发送和接收，并将通过多种超声波发送和接收所获得的超声波图像进行合并，以产生合成超声波图像。

更具体地，在图9所示的示例中，执行三种超声波发送和接收，包括：常规超声波图像产生中的超声波发送和接收(常规发送和接收)、沿相对于常规发送和接收方向倾斜角度θ的方向的超声波发送和接收、以及沿相对于常规发送和接收方向倾斜角度-θ的方向的超声波发送和接收。

将常规发送和接收所获得的超声波图像A(实线)、沿倾斜角度θ的方向进行超声波发送和接收所获得的超声波图像B(虚线)、以及沿倾斜角度-θ的方向进行超声波发送和接收所获得的超声波图像C(点划线)合并，以产生合成超声波图像，所述合成超声波图像覆盖实线所示的超声波图像A的区域。

在超声波诊断装置中，由于音速障碍(sound speed disturbance)和多次折射的缘故，所谓的近场更可能使超声波图像的图像质量恶化。近场是探头附近的对象区域，即，超声波发送和接收方向上极浅的区域。

为了解决该问题，JP 2006-95151A描述了一种超声波诊断装置，仅针对近场执行空间复合，以改进近场的图像质量。

发明内容

根据JP 2006-95151A中描述的超声波诊断装置，可以通过使用空间复合来获得近场图像质量改进了的超声波图像。

然而，在超声波诊断装置中，对诊断有重要意义的所要注意的关注区域(ROI)不限于近场。换言之，可以将不同深度的区域用作超声波诊断装置中的ROI。

本发明的目的是：解决前述现有技术问题，并提供一种超声波诊断装置，能够通过使用空间复合来改进任意ROI的图像质量，并能够减少无用的接收信号处理和超声波扫描(声线)。

超声波诊断装置可以使用声学耦合器使超声波(超声波束)在对象的皮肤表面附近聚焦。声学耦合器由声学阻抗接近于活体声学阻抗的材料制成，并安装在探头的超声波发送和接收表面上。

声学耦合器的安装使超声波发送和接收表面能够保持与对象的皮肤表面分开预定距离。因此，能够通过使用声学耦合器获得超声波图像，在所获得的超声波图像中，超声波在对象的皮肤表面附近聚焦。

本发明的另一目的是：提供一种超声波诊断装置，即使在使用声学耦合器时，也能够利用空间复合，来高效地获得有效的超声波图像，所述超声波图像显示对象皮肤表面的附近区域。

为了实现第一目的，本发明的第一方面提供了一种超声波诊断装置，包括：

超声波探头，被配置为将超声波发送至对象内，并接收超声波从对象反射所产生的超声回波，所述超声波探头包括用于基于超声回波来处理接收信号的信号处理装置；以及

诊断装置本体，被配置为根据在所述超声波探头的信号处理装置中处理的接收信号，来产生超声波图像，并设置与所述超声波探头隔开的关注区域，

其中，所述超声波探头被配置为沿相互不同的超声波发送和接收方向执行多种超声波发送和接收，并且所述诊断装置本体被配置为基于多种超声波发送和接收中的每一种来对超声波图像进行合并，以及