[发明专利]用于收集、回收和跟踪例如高尔夫球的产品的系统和方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于收集、回收例如高尔夫球的产品并通过网络向使用者提供回收奖品和有关产品欲重新加工的用途的信息的系统和方法。

背景技术

生态意识的提高已激起一系列对所有类型消费品的回收和重新利用的想法。在运动鞋类和装备工业，已用了很多措施来收集和回收在制造过程中产生的废弃材料，以及收集用作原材料的废弃产品。一种公知的程序被通称为耐克“磨碎(Grind)”程序，其中废弃鞋类被收集、分解，组成部分被磨碎以获取用在新产品中的原材料。例如，废弃鞋类的组成部分被磨碎并重新制作成例如篮球场、跑道的表面以及其它比赛的表面。在共同转让的专利号为5,346,934的美国专利中说明了这种工艺的变体，在此以引用的方式将其公开的内容结合于此。

在运动装备工业，已见到有某些回收措施的一种产品是高尔夫球。在许多原因当中，突出作为高尔夫球回收措施的主要原因有：(i)大量的最终要做填埋处理的废旧产品或者由于高尔夫球的表层和其它层中使用的化学品而可能污染环境；(ii)高尔夫球的化学组成和构造使得它们比多数消费品更难用可利用的方式拆分为组成部分材料。这些困难已激励该工业从许多不同的角度着手处理高尔夫球的回收和重新利用。尽管现有技术有许多回收程序的实例，它们激励使用者返回废弃产品用于回收和翻新，然而信息也在此中断。也就是说，使用者通常不知道返回用于回收的产品之后产品的命运。当前还没有系统来告知使用者，对于他们花费力气回收的产品将发生什么或者已发生什么。

一种在公开号为2010/0056305的美国专利申请中说明的方法涉及高尔夫球的回收，其通过对高尔夫球手提供激励以返回高尔夫球用于回收，所述美国专利申请的内容通过引用的方式结合于此。特别地，该方法包括通过将新高尔夫球直接销售给高尔夫球手而实现将新高尔夫球从高尔夫球制造商到顾客的迅速分销，其通过常见的直销渠道例如直邮订单、登记订单、互联网订单或者电话订单进行。或者，高尔夫球制造商可将高尔夫球销售或运输至在线或实体的高尔夫批发商或者零售商店。当高尔夫球被用旧后，向高尔夫球手和高尔夫批发商提供逆向销售渠道以将旧球返回至原制造商。

该公开声称这可以保证回收的球芯与原品牌的高尔夫球的表层相匹配。为此，返回的球按照原制造商、制造商品牌和质量进行分类。此分类可在收集球的高尔夫批发商处或者回收管理中心来实现。该逆向销售渠道也可包括其它方式，例如将球直接返回至原制造商、零售收集站点、报摊和其它类似地方。接收这些旧球的制造商向高尔夫球手和/或作为返回球的源头的高尔夫批发商发放回收奖品。

这种通过发放奖品来激励收集和返回废旧产品的方式已经实行了很长时间。现成的例子是打印机和复印机的已经用尽的墨盒或硒鼓。制造商已经循例地发放优惠券和其它类似物以将旧盒返回至原制造商。对返回废旧产品进行经济激励已被许多行业所使用。这些激励措施的现成例子是向购买者返现以将玻璃瓶返回至零售店。

连同追踪一起，更大的激励可以是使用社交网络网站或者在线竞争网站以便能与其他使用者比较回收的奖品、点数或数量。当前大多数的回收程序并不提供所收集的废旧产品与环境影响的直接相关性。

运动装备工业持续朝向环保实践前行，并且回收程序的挑战在于刺激消费者和使用者实际地返回废旧产品。鼓励返回废旧产品可采取多种形式，并且至今尚未大规模开发的一种形式是告知消费者或使用者他们回收措施的贡献的最终结果。

发明内容

伴随着信息交换在诸如社交网络网站和各种在线竞争方法的互联网上的可用性，在对废旧产品的返回简单给酬之外，还可监控、激励和追踪回收行为及结果。成本的降低以及各种追踪模式诸如条形码、RFIDs等的易于实施，不仅使统计返回的产品和给付的相应奖品成为可能，而且使更深入地追踪废旧产品至回收过程成为可能。

用于收集废旧产品的系统和方法包括使用与产品或一批产品关联的寻踪要素来生成数据，所述数据与废旧产品经过回收过程的进展有关。该寻踪要素是可在制造过程中施加或施加于收集的产品的唯一标识。扫描或读取装置用于在回收过程的不同阶段追踪废旧产品的寻踪要素。通过网络，例如互联网和主服务器，使用者将得知废旧产品或从中获取的原材料的最终预期去向。