[发明专利]电器托板及其安装

说明书

要求在先提交的美国申请的权益

本申请根据35U.S.C.§119要求2010年9月14日提交的美国临时申请系列第61/382,714号以及2010年11月30日提交的美国临时申请系列第61/418103号的优先权。这些文件的内容以及本文提到的出版物、专利和专利文件的所有内容都通过参考结合入本文中。

背景

本发明涉及用作装置例如电器的前盖或托板的玻璃制品；用于电器的无缝形状玻璃托板，例如围绕电器的至少两个相对边缘的玻璃托板；与显示面板或控制面板无缝结合的玻璃托板；用于电器的轻质玻璃薄托板；以及此类托板的安装结构，包括有助于快速移除和替换托板的安装结构。

许多电器、家具和电子设备使用成形盖来产生独特和诱人设计。特别地，手持式电子装置已经采用无缝全前盖或托板。当尝试将常用于手持式装置的无缝盖或者托板设计用于较大装置例如电器时，出现了一些问题。首先，较小的产品体积。手持式装置的销量可容易地达到数百万，而大体积“白色家电”的销量可能仅为数百至数千。因此，电器制造商需要一种更节约成本的方式来升级模型，使其具有新的独特并且诱人的设计元素，同时该升级方式是依赖于共用基础平台的。其次，构型的质量。消费者开始希望电器具有较高的机械容差。这产生了对于器件组件之间较小间隙的需求，从而提供紧密贴合的外观和牢固的“感觉”，这一需求要求组件的精确成形和对准。第三，对装置进行重新装饰或者改变其样式，从而提供所需的定制外观。例如，当对厨房进行重新装饰或者改造时，可能希望改变厨房电器的颜色或外观。

平板玻璃不断用作家用电器的装饰性前面板，例如装饰平板玻璃冰箱前门面板。玻璃面板提供了具有深度外观的引人注目的光泽装饰性外观。相比于塑料和不锈钢，玻璃具有许多其他优越的机械性质。玻璃的表面硬度比塑料和金属（如不锈钢）的表面硬度更高。因此玻璃的抗刮性好于塑料和不锈钢。玻璃还不会发生塑性形变，但是塑料和金属会。因此玻璃不会凹陷并在其表面上留下永久塑性变形疤痕和凹陷，但是不锈钢和塑料会。这些性质使玻璃托板比塑料甚至是金属托板更耐用，从而使得基于玻璃的电器托板相比于金属和塑料托板在长期使用寿命中维持其外观方面具有巨大优势。

迄今为止，玻璃电器托板主要限于平坦的平面托板。用于使玻璃形成复杂形状的典型技术，例如将一团熔融玻璃或软化玻璃滴入热压设备，无法对尺寸进行足够的控制以产生能够大规模生产的美观设计。因此，用于具有装饰性三维或者形状设计的电器的前盖或者托板的现有技术的设计通常限于易于成形的塑料或金属材料，可以通过弯曲、挤出或者模塑等将它们容易地成形为三维形状。

图1显示用于在电器上安装边缘到边缘装饰性平板玻璃托板的代表性现有技术的安装技术。边缘到边缘玻璃设计通常采用以下设计中的一种或多种：(1)沿着玻璃板/托板边缘的承载框、框架或者导轨12；(2)用于固定玻璃的接合表面；或者(3)浮动设计，该设计暴露下方支承装置或者用非玻璃材料遮盖支承结构，从而在电器上支承并安装玻璃托板。此外，钠钙玻璃广泛地用于电器托板。为了通过安全标准方面所要求的许多测试（特别是机械冲击测试），钠钙玻璃片通常经过回火，并且厚度大于或等于3.2mm。使用该厚度的玻璃片使得此类玻璃托板太过沉重，并且难以讨人喜欢或者平滑地将玻璃板整合到电器中。此类较厚的钠钙玻璃前盖全托板会使电器的重量增加25磅，这使得难以进行现场更换并且消费者难以进行操作。

本领域需要一种用于装置（例如电器）的无缝玻璃盖/托板，所述无缝玻璃盖/托板可成形为独特构型或者与显示器或控制面板无缝结合。本领域还需要用于电器的轻质玻璃薄托板，和以一种当玻璃薄托板遭受冲击或装载时抑制其碎裂的方式将玻璃薄托板安装到电器或者其他装置上的安装结构。

电器制造商寻求复制手持式装置中所用的设计元素，并开始在它们的产品中包含触摸屏显示控制面板（即LCD+触摸传感系统+软件）。但是，应用的要求通常将触摸屏置于电器顶表面或者置于塑料或较厚玻璃和空气间隙的后面，这常常导致无法令人满意的外观和性能。当触摸控制面板置于电器的顶表面或者前表面上时，电器不再具有无缝设计。然而，当触摸控制面板置于具有空气间隙的塑料或厚玻璃后面时，由于顶表面和显示屏之间的间距所导致的“隧道效应”使得控制面板/显示器的外观从审美上来说是令人不愉快的。此外，控制面板上的塑料盖容易划伤，并可能给人一种廉价感。

本领域需要一种用于电器装饰性托板的薄的、轻质抗刮性玻璃。还需要高效且经济地将显示器或者触摸控制面板无缝结合到装置（例如电器）的玻璃托板中。

概述