[发明专利]乳房X射线摄影设备

说明书

技术领域

本发明涉及用于检测乳房中恶性细胞的乳房X射线摄影设备，其包括X射线源以及与该X射线源协作用以提供所述乳房的X射线图像的X射线检测器，还包括通过将乳房按压在所述X射线检测器上使乳房变平的桨，其中采用至少一个传感器以测量用于确定桨按压在乳房上的压强的参数，以及其中提供根据施加在乳房上的压强来控制该桨的致动的控制系统。出于使乳房变平的目的而用桨将乳房按压到X射线检测器上，这对于获取乳房的合适X射线图像来说是期望的。

背景技术

从US-B-7,656,993中能够获知如前序所述的乳房X射线摄影设备。在该已知的乳房X射线摄影设备中，桨根据乳房的曲线来成形，并且所述桨包括多个能够根据若干压强传感器所测得的压强而被独立移动和控制的元件，从而在充分考虑乳房物理特征的情况下向乳房提供期望压强。

已知的乳房X射线摄影设备的一个缺点在于其为了改善X射线成像的质量而建议对乳房施加不均匀压强分布。然而现有技术中通常理解的是需要施加均匀的压强来变平乳房，由此允许应用更少剂量的X射线并且提供更为良好的图像质量。

发明内容

因此本发明的第一目的是尤其要计及那些被认为与乳房X射线成像质量相关的参数。知晓这些参数并且计及这些参数被认为能改善对恶性细胞存在与否的确立。

本发明的又一目的在于改善已知的乳房X射线摄影设备，由此避免在X射线成像过程中对乳房不必要的加压。

本发明的再一目的在于增强乳房X射线摄影设备的性能，以可靠地检测乳房组织中的恶性细胞。

另一目的在于提供利用乳房X射线摄影术的已知方法的现有方法的替换方法，其中加压被用于进一步确定通过乳房X射线摄影设备检测的恶性细胞存在的可能。

本发明的这些和其他目的可通过以下公开变得显见，并且它们至少部分具有所附权利要求限定的本发明乳房X射线摄影设备的特征。

本发明的第一方面，乳房X射线摄影设备具有接触面积测量单元，用于测量乳房和桨之间的接触面积。在本发明的乳房X射线摄影设备中，桨优选地被整体制造，即一体成型，至少不具有依照US-B-7,656,993的现有技术中的可单独移动和控制的一系列邻近桨元件。

接触面积测量单元可以在两种样式中使用。在一个实施例中，至少一个传感器用于测量施加到乳房上的力，该力连同接触面积一起提供施加在乳房上的平均压强。该平均压强随后能被控制在预先确立的水平处，由此避免成像过程中不必要且可避免的疼痛。

而且，由乳房挤压造成的乳房和桨之间的测得接触面积能够与预先确立的压强水平一并使用，以计算并施加特定的均值按压压强，而不依赖于个体乳房的大小。知晓并控制该特定的均值按压压强使得乳房X射线摄影操作更好地标准化，其在避免正被筛查的人的可避免的疼痛的同时改善了筛查精度。舒张压量级的均值按压压强在很多情况下(特别是对于小乳房)避免了过度不适。

前述应用中如果至少一个传感器用于直接测量施加到乳房上的压强而不是力，这对于将在后面讨论的有利实施例中是可能的。

优选地，接触面积测量单元包括光学装置。于是，它可以测量乳房和桨之间的接触面积而不会干扰X射线成像。于是适当地，光学装置包括照相机，优选为CCD照相机。

本发明再一方面涉及这样一种用于检测乳房中恶性细胞的乳房X射线摄影设备，其包括X射线源以及与该X射线源协作以提供所述乳房的X射线图像的X射线检测器，并且还包括通过将乳房按压在所述X射线检测器上以使乳房变平的桨，以及包括光学装置(优选是照相机)的接触面积测量单元，其用于测量乳房和桨之间的接触面积，并且其中桨是半透明的。在这样的乳房X射线摄影设备中，有利的是桨或与桨组装在一起的分开的透明板连接到光源，其中所述桨或所述分开的透明板以及所述光源被布置为在桨或所述板中传播光，并且用于一旦乳房组织接触桨或所述板则在照相机的方向上从桨和所述板释放光。这提供了一种非常有效和简单的方式来实现接触面积测量单元，即通过利用当桨(或与桨组装在一起的板)接触乳房时在桨(或所述板)中传播的光的所谓的受抑全内反射效应。光量以及光从桨(或从所述分开的板)漏出的面积依赖于通过乳房施加在桨或所述板上的(局部)压强。这种现象使得依赖于(局部)压强来测量乳房皮肤内毛细血管的灌流进一步成为可能，例如使用散斑成像。