[发明专利]超声波诊断用适配器、超声波诊断装置以及超声波诊断方法

说明书

技术领域

本发明涉及用超声波探头来诊断被检体时使用的超声波诊断用适配器、超声波诊断装置以及超声波诊断方法。

背景技术

超声波诊断装置是利用超声波在生物体内的反射，取得作为超音波图像的生物体内信息并进行显示的诊断装置，作为能以非侵入性的方式来观测生物体内状态的有用装置得以利用。

超声波诊断装置的概略图如图34所示。在超声波诊断装置中，进行超声波收发的部分是超声波探头13。超声波探头内部有用于进行超声波的发送以及接收的超声波振动子。超声波探头使由超声波振动子生成以及发送的超声波脉冲射入被检体，并接收反射回来的超声波的反射波（回波）。超声波诊断装置将来自被检体的回波的特性作为图像进行显示。作为图像显示方式的例子，有2维图像显示方式以及3维图像显示方式等。2维图像显示方式是使回波振幅与像素亮度（Brightness）形成对应关系，并作为被检体的断层图像（以下称之为B模式图像）进行显示的方式。3维图像显示方式是利用多个B模式图像形成3维图像，并进行显示的方式。

通过3维图像显示方式，操作者容易把握组织的位置关系，能提高诊断的客观性，因此该方式在临床上非常之有用。作为形成3维图像的方法，例如有利用摇动式探头的方法和利用位置传感器的方法。

在利用摇动式探头的方法中，利用能使阵列元件群机械性地摇动的摇动式探头来接触目标部位，从而形成3维图像。该阵列元件群由1维排列的超声波振动子的元件构成。并且，通过使摇动式探头快速摇动，还可以实现将3维图像作为动画进行再生的4D功能。

但是，若想对广范围的生物体内信息进行3维化时，摇动式探头的摇动机构的规模会增大，且摇动机构的重量也会增加。因此，会造成超声波探头的操作性低下，尤其是在进行颈部诊断等时，因压迫而会导致呼吸困难等的问题。

作为利用位置传感器的方法，例如有通过在1维排列振动子而成的轻量小型的1维探头上安装位置传感器，从而形成3维图像的方法。作为位置传感器，现在已经有利用磁气传感器和利用支撑臂的传感器，但存在着成本高的问题。

针对以上的问题，专利文献1中公开了一种通过算出由超声波探头进行扫描而获得的多张图像的相关关系，来求出图像间的距离，并根据该图像间的距离来组合图像，从而形成3维图像的方法。该方法的优点在于，无需使用位置传感器，且超声波探头的扫描自由度高。

另外，专利文献2公开了一种设有利用滑轨和发条的超声波探头移动机构，使超声波探头按一定速度移动，并组合在规定位置取得的B模式图像，从而形成3维图像的方法。该方法的优点在于，能正确地取得在规定位置的B模式图像，且成本也相对低。

专利文献1：特开2003-334192号公报

专利文献2：特开2008-200096号公报

但是，专利文献1所公开的方法存在如下问题，由于是根据图像之间的相关关系来判断图像间距离，因此在被检体的组成分布的类似性（连续性）高的情况下，难以检测出超声波探头在进行物理性的移动的情况。另外，还存在随着超声波探头的移动距离，发生误差累积的问题。

另外，在专利文献2中，以通过发条使超声波探头的扫描速度保持一定速度的情况作为前提，因此需要用于实现等速移动的移动机构，这有碍于小型化。

对此，本发明是鉴于此类情况而开发的，其目的在于提供一种无需依赖超声波探头的扫描速度和被检体的组成分布（类似性）、也不会发生误差累积且不会妨碍小型化的、用于检测超声波探头的位置的超声波诊断用适配器等。

发明内容

为了达成所述目的，在本发明的一形态的超声波探头位置检测方法中，在使用收发超声波的超声波探头来诊断被检体时，超声波诊断用适配器介于所述超声波探头和所述被检体之间被使用。该超声波诊断用适配器具备：衬垫，具有主面和背面，该主面是配置所述超声波探头一侧的面，该背面是与所述主面相对的、配置所述被检体一侧的面；第一反射部件，被配置在所述衬垫的内部，并且，构成该第一反射部件的材料的声阻抗与构成所述衬垫的材料不同。所述第一反射部件被配置成，从该第一反射部件至所述主面的距离、和从所述主面侧观察时的该第一反射部件的宽度的至少一方根据所述主面上的位置而变化。

根据以上，B模式图像内包含第一反射部件的像。B模式图像上的第一反射部件的像的位置以及形状的至少一方，根据超声波探头在主面上的位置而变化。因此，如果预先使超声波探头在主面上的位置、与B模式图像内第一反射部件的位置以及形状形成对应关系，则根据在进行诊断时所取得的B模式图像上的第一反射部件的像的位置以及形状，能正确检测出超声波探头的位置。