[发明专利]标本区域检测方法、装置以及程序

说明书

技术领域

本公开涉及意图从观察对象的图像中检测出存在用于进行显微镜观察的标本(specimen)的标本区域的标本区域检测方法、标本区域检测装置和标本区域检测程序。

背景技术

在病理诊断领域中在染色(staining)后在显微镜下观察标本(例如，组织结构)是常见的。染色通常是通过将标本沉浸在专用于特定组织结构的染料溶液中来实现的。某种类型的染料与免疫组织结构(如果其存在于标本中的话)相组合来形成颜色，从而使得观察者能够确定标本中是否存在该免疫组织结构。

该领域中的最近发展包括显微镜图像的自动拍摄。该技术采用按两个阶段来工作的系统。在第一阶段中，该系统拍摄以低放大倍率进行观察的对象(例如显微镜用标本(preparation))，从而获得低倍率图像。然后，使该低倍率图像经过用于轮廓检测的图像处理。以这种方式，该系统提取存在标本的显微镜观察区域。在第二阶段中，该系统通过高放大倍率显微镜来拍摄显微镜观察区域，从而自动地给出标本的高倍率图像。前面的技术避免了不经济地对不存在观察标本的大多数区域进行高倍率拍摄。

前述系统的一个示例在日本专利早期公开No.2009-175040(第[0026]段和图2)(下面称为专利文献1)中被公开。所公开系统如此被设计来从所拍摄病理图像中检测“关注区域”并且以高放大倍率来拍摄该区域，从而在该区域中自动获取高倍率病理图像。该系统通过利用病理图像的像素值(RGB值)差异来检测关注区域。

发明内容

不幸的是，专利文献1中公开的标本观察方法具有如下缺点(利用像素差来检测关注区域所固有的缺点)：在低对比度图像(其中病理图像具有小的像素值差异)的情况中检测关注区域时存在困难。例如，上面提到的染色方法可能能够对阳性组织染色但是不能对阴性组织染色。在此实例中，前面的系统不会检测到阴性组织。

本公开是鉴于前面的状况而完成的。希望提供意图检测标本存在的区域而不管该区域是否具有低对比度的标本区域检测方法、标本区域检测装置和标本区域检测程序。

将通过下面的三个实施例来实现本公开。第一实施例关于用于检测标本区域的方法。该方法采用两个区域检测单元。第一区域检测单元检查在可见光照射下拍摄的观察对象的第一图像。其检测第一图像中的高对比度区域，并且该区域被指定为第一区域。

第二区域检测单元检查在紫外光照射下拍摄的观察对象的第二图像。其检测第二图像中的高对比度区域，并且该区域被指定为第二区域。

该方法还采用标本区域定义单元，其基于上述第一和第二区域来定义观察对象中存在标本的区域。

当第一区域检测单元检查在可见光照射下拍摄的观察对象的第一图像时，其能够检测具有高对比度(其表示视觉特性性质，例如照明度和颜色)的区域，但是不能检测难以与背景区别开的低对比度区域。这里假设标本包含在紫外光照射下发出荧光的区域，第二区域检测单元检测在紫外光照射下拍摄的观察对象的第二图像中的具有高对比度的区域。以这种方式，前面的方法允许检测在可见光照射下产生低对比度但是在紫外光照射下发出荧光的标本。因此，基于分别由第一和第二区域检测单元检测到的第一和第二区域，标本区域定义单元检测在可见光照射下产生低对比度但是在紫外光照射下发出荧光的标本的区域。

定义标本区域的步骤可以以这样的方式来完成：由标本区域定义单元通过将第一区域和第二区域组合在一起来定义该标本区域。

通过将第一区域和第二区域组合起来以具有完整的标本区域，标本区域定义单元完整地定义存在在可见光照射下产生对比度的标本的区域以及存在在紫外光照射下产生对比度的标本的区域。

用于检测标本区域的上述方法可以采用显微镜拍摄范围设置单元。通过该单元，该方法可以具有用于建立显微镜拍摄范围的附加步骤，在该显微镜拍摄范围中，观察对象在显微镜下被拍摄。

将标本区域限制到显微镜成像区域避免了对不存在标本的区域进行拍摄，并且排除不必被拍摄的区域，从而允许快速显微镜拍摄并且节约图像存储器。

上述标本可以是包含氨基酸的活体组织。

包含氨基酸的活体组织在紫外光照射下发出荧光。因此，即使其在可见光照射下仅产生低对比度，其也可被根据本公开的标本检测方法检测到。

上述标本可以是经免疫组织化学染色的标本。