[发明专利]具有可扩展的规格因数的模块化系统

说明书

交叉参考

本申请案主张(a)2010年10月6日提出的美国临时专利申请案第61/404,696号、(b)2010年11月29日提出的美国临时专利申请案第61/458,701号以及(c)2011年3月24日提出的美国临时专利申请案第61/467,378号的优先权，其揭露内容全部并入本文作为参考。

技术领域

本发明涉及一种设备模块化系统，在此设备模块化系统中，一个主设备可与此系统中的一个或多个其他设备组合在一起，以便在不同的规格因数(form factors)及/或平台下扩展功能和特征。

背景技术

便携式个人电子设备的发展改变了消费者的生活。举例而言，笔记本电脑、手机等对消费者而言既实用又方便，这样的便利性在20年前是不可能的。有些小型便携式电子设备已开发出可与大型设备相媲美的特征和功能。举例而言，智能手机(smartphones)目前已具有足够的处理能力，能够运行在较大的笔记本电脑中才能运行的应用程序。

迄今为止，手持式个人电子设备已开发出多种规格因数，每种规格因数都采用对使用者进行特定用途优化的设计。举例而言，与平板电脑(例如，Apple iPad)相比，智能手机(例如，Apple iPhone)具有较小的规格因数。智能手机主要用于通信，也能登录互联网，以及运行娱乐性和生产性应用软件。平板电脑拥有比智能手机大且分辨率较高的显示屏，但重量比笔记本电脑轻，主要是用作消费性产品，用来登录互联网，运行娱乐性和生产性应用软件，有些平板电脑也提供通信功能。平板电脑需要较大的电池，以便维持大显示器以及规格因数较大的平板电脑内的其他耗费功率的元件的较高功耗。

值得注意的是，智能手机与平板电脑的硬件及软件功能及特征有明显的重叠。随着智能手机发展得日益强大和全能(feature packed)，智能手机的性能(例如，处理能力)已能够与较大的平板电脑、笔记本电脑相媲美，规格因数在不同的设备之间的显著区别在于屏幕尺寸、分辨率以及电池尺寸。对于既想拥有智能手机在通信上的便利又想拥有平板电脑的增强型(enhanced)显示器的用户，该用户必须两个设备都购买，尽管这两个规格因数不同的设备会有多余的功能及特征。为了使用户在设备之间切换时确保用户习惯使用的功能保持完整，必须在两个设备上都载入相同的应用程序。此外，输入一个设备的特定数据(例如，个人数据)必须与另一个设备进行交换或同步，以确保当用户在设备之间切换时用户能够使用相同的数据。迄今为止，数据同步软件尚未完善到足以提供无缝、无误差数据同步的程度。

属于英特尔公司(Intel)的美国专利第7,010,634号，标题为“NOTEBOOK COMPUTER WITH INDEPENDENTLY FUNCTIONAL DOCKABLE CORE COMPUTER”的专利。根据其摘要，笔记本电脑包括入坞端口(docking port)，以便接纳核心电脑。当核心电脑被坞接(docked)到笔记本电脑时，核心电脑的处理器被用作笔记本电脑的系统处理器。当核心电脑被解除坞接(undocked)时，此处理器被用作核心电脑的系统处理器。当核心电脑被解除坞接时，此核心电脑可启动迷你操作系统；而当核心电脑被坞接时，此核心电脑的处理器可使笔记本电脑启动完整的操作系统。与用作笔记本电脑的系统处理器相比，核心电脑的处理器在用作核心电脑的系统处理器时可在较低电压和较低频率下操作。当核心电脑被坞接时，笔记本电脑存储器(memory)与核心电脑存储器同步，且核心电脑中的电池被充电。

虽然美国专利第7,010,634号所揭露的系统减少了笔记本电脑与核心电脑之间的硬件冗余(redundancy)(即，共用一个系统处理器)，但是它很大程度上是依靠运行安装在不同设备中的操作系统和应用程序以及在不同设备之间同步的数据。举例而言，当核心电脑被坞接到笔记本电脑时，系统处理器会启动安装在较大笔记本电脑中的大而完整的操作系统，以便运行安装在较大笔记本电脑中仅能使用于完整操作系统的应用程序。当核心电脑被解除坞接时，系统处理器会启动安装在核心电脑中的较小的迷你操作系统，以便运行安装在较小的核心电脑中仅能使用于迷你操作系统的应用程序。假设不同的设备启动不同的操作系统，则核心电脑相对于笔记本电脑的坞接和解除坞接需要重新启动操作系统(需要关机)，因此不采用“热抽换”(hot swap)方式。