[发明专利]图像处理装置及图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像处理装置及图像处理方法。

背景技术

作为用于图像处理装置(例如打印机和复印机)的图像记录方法，已知的有电子照相方法。电子照相方法通过使用激光束在感光鼓上形成潜像，并用带电色材(以下称为调色剂)来对该潜像进行显影，以形成调色剂图像。为了记录图像，电子照相方法将显影的调色剂图像转印到转印片材上，随后对转印的图像进行定影。

传统上，当图像形成单元采用电子照相方法时，电子照相处理(例如激光曝光、在感光部件(鼓)上形成潜像、通过调色剂进行图像显影、调色剂图像转印到纸张上、以及通过加热进行图像定影)易受到装置环境温度和湿度以及装置部件的老化影响。因此，最终定影到纸张上的调色剂量每次都会变化。这种不稳定性不是电子照相方法特有的，而是已知在喷墨法、热转印法以及其它各种记录方法中类似地也会出现。

为了解决这种问题，一种技术是从图像处理装置输出测试图案图像，测量所输出的测试图案的浓度，并且基于所测量的浓度校正图像形成单元的特性。对于在该技术中使用的用于校正非线性特性的方法，通常使用查找表。

采用该方法，预先设置了被装置设为目标的最大浓度(以下称为装置的目标最大浓度)，并且修正非线性特性，以平滑地实现直到最大浓度的预期灰度。然而，由于根据装置状态可能超过最大浓度，所以通过使用上述查找表可以抑制过大的浓度。在此情况下，抑制上限浓度可能会引起这样的问题：当输出具有最大浓度的文字和细线时，产生锯齿状或图像间断。为了解决该问题，讨论了一种技术，该技术使得用户能够选择用于将上限浓度强制校正为最大值的查找表，以确保以最大浓度输出具有最大浓度的输入(例如，参见日本特开第2001-094784号公报)。

同时，如果诸如调色剂和墨水的记录材料的量超过每单位面积特定定影量，则可能会出现调色剂的较差定影或散布，这会导致图像质量的劣化以及对装置的损害。因此，每单位面积的总记录材料量被控制为恒定地低于预设定影量。在彩色打印机的情况下，例如，为了防止过量调色剂量减少，一种方法是通过改变调色剂的四种颜色(青色、品红色、黄色以及黑色)的组合来减少每单位面积的总调色剂量。更具体地说，通常是增大黑色调色剂的量，而非减少相等量的青色、品红色以及黄色调色剂，以使色调的变化和灰度的劣化最小化。

然而，如上所述，如果在每单位面积的上限记录材料量预先确定的情况下，输出超过装置的目标最大浓度以减小锯齿状，会出现诸如记录材料的较差定影和散布的图像缺陷。

例如，假定当装置的目标最大浓度被估计为1.5时，在特定环境下装置输出浓度为1.6的图像。这种情况将导致记录材料过量。根据在日本特开第2001-094784号公报中讨论的技术，尽管减少了锯齿状，但是如果允许最大浓度输出，则每单位面积的记录材料量可能会超过上限。下面，将调色剂、墨水以及其它记录材料统称为调色剂。

如果通过过多估计图像浓度的增大而以小值设置了调色剂量极限，则当要打印的图像具有低浓度时，根据打印机特性可能过量地减少调色剂量。增加调色剂量通常会增大图像浓度和颜色深度，从而实现了更理想的颜色再现。因此说，使调色剂减少量最小化将产生优选的图像质量。

发明内容

本发明涉及一种图像处理装置及图像处理方法，该图像处理装置能够根据图像处理装置的状态合适地设置记录材料的限度值，而不会过量地减少记录材料量。

根据本发明的一个方面，提供了一种图像处理装置，该图像处理装置能够控制对应于图像数据的记录材料的量，该图像处理装置包括：存储单元，其被配置为存储基于通过读取由图像形成单元形成的色块图案而获取的数据计算出的灰度校正表；计算单元，其被配置为利用所述灰度校正表中的与输入信号的最大值对应的输出信号值以及被所述图像处理装置设为目标的最大浓度值，来计算由所述图像形成单元形成的图像的最大浓度值；确定单元，其被配置为基于由所述计算单元计算出的最大浓度值与被所述图像处理装置设为目标的最大浓度值之间的差，来确定所述记录材料的限度值；以及控制单元，其被配置为将对应于所述图像数据的所述记录材料的量控制为等于或小于由所述确定单元确定的限度值。

根据本发明，能够根据图像处理装置的状态合适地设置记录材料的限度值，而不过量地减少记录材料量。

根据以下参照附图对示例实施例的详细描述，将清楚本发明的进一步的特征和方面。

附图说明

附图被包括进来且构成本说明书的一部分，例示了本发明的示例性实施例、特征以及方面，并与文字描述一起用来解释本发明的原理。