[发明专利]图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及诸如复印机、打印机、记录图像显示设备和传真机等的图像形成设备，该图像形成设备具有将通过使用电子照相方法或静电记录方法等在该设备的图像承载部件上形成的静电潜像显影成可见图像的显影装置、特别是被构造为使用由调色剂和载体制成的二成分显影剂的显影装置。

背景技术

一般而言，电子照相图像形成设备具有：采取鼓的形式的作为图像承载部件的感光部件；带电装置；曝光装置；显影装置；转印装置；和定影装置。其图像形成操作如下：首先，通过带电装置使感光鼓的周边均匀带电。然后，通过根据图像形成数据利用曝光装置将感光鼓的周边的均匀带电部分曝光，在该均匀带电部分上形成静电潜像。然后，通过显影装置使用调色剂作为显影剂将周边上的静电潜像显影成可见图像，即，由调色剂形成的图像。然后，通过转印装置将感光鼓上的可见图像转印到记录介质的片材上。然后，通过定影装置利用施加到记录介质的片材及其上的调色剂图像上的热和压力将记录介质的片材上的调色剂图像定影(熔焊)到记录介质的片材上。

上述的用于显影静电潜像的一些显影装置使用二成分显影剂，即，由作为实际显影剂的非磁性调色剂和磁性载体制成的显影剂。二成分显影剂不要求调色剂微粒包含磁性物质。因此，通过具有使用二成分显影剂的显影装置的彩色图像形成设备形成的图像在图像色调方面优于通过具有使用单成分显影剂的显影装置的彩色图像形成设备形成的图像。因此，使用二成分显影剂的显影装置已在彩色图像形成设备的领域中被广泛使用。使用二成分显影剂的显影装置在搅拌其显影剂室中的二成分显影剂的同时将该显影剂传输到其显影辊。然后，它将显影剂放置在其显影套筒的周边上。然后，它以它的刮刀作为显影剂量调节部件来调节显影套筒的周边上的显影剂体的量。然后，它在显影套筒和感光鼓之间施加显影偏压。作为结果，只有显影辊的周边上的二成分显影剂体中的调色剂以感光鼓上的静电潜像的图案转印到感光鼓的周边上，从而实现反映静电潜像的图案的可见图像，即，由调色剂形成的图像(以下简称为调色剂图像)。

近年来，在诸如复印机、打印机等的图像形成设备的领域中，为了得到特别的效率，变得强烈希望减小图像形成设备的主要组件的尺寸。这种希望在全色图像形成设备的领域中变得更加强烈，这是由于全色图像形成设备使用多个显影装置，从而在尺寸上大于单色图像形成设备。已知存在可有助于图像形成设备的主要组件的尺寸的减小的几种类型的显影装置(例如，在日本公开专利申请H05-333691中公开了它们中的一个)。

在典型的这种类型的显影装置的情况下，它具有显影剂搅拌室和显影室，其中二成分显影剂在被搅拌的同时被传输。显影剂搅拌室和显影室垂直叠置。两个室均具有螺杆作为显影剂传输装置。即，其中存储二成分显影剂的显影装置外壳具有两个室。一个是搅拌室，另一个是显影室。两个室垂直叠置，并且在两个室之间存在一对显影剂通道。因此，显影装置外壳中的二成分显影剂在被各室中的显影剂传输螺杆搅拌的同时通过该对通道在两个室之间循环。更具体而言，二成分显影剂的最新供给被传输到搅拌室中，并且在被搅拌且与已处于该室内的显影剂体混合的同时被传输到向上显影剂通道。然后，混合物被向上被发送到处于搅拌室正上方的显影室内。在显影室即顶部室中，显影剂在被搅拌的同时在向着向下显影剂通道被传输的同时被放置在显影套筒的周边上。显影套筒上的显影剂在其通过显影套筒的旋转移动通过感光部件和显影套筒之间的间隙的同时将感光鼓的周边表面上的静电潜像显影。然后，残留于显影套筒上的显影剂返回搅拌室、即底部室。

在垂直循环显影剂的所谓垂直循环类型的显影装置(诸如上述显影装置)的情况下，其显影室和搅拌室垂直叠置。因此，其优点在于覆盖区(footprint)更小。因此，即使对于其中水平级联布置多个显影装置的级联型彩色图像形成设备，所谓的垂直循环类型的显影装置的使用也可减小尺寸。

顺便说一句，连续打印大量的图像比率低的图像的图像形成操作的调色剂消耗少。因此，使用二成分显影剂的显影装置中的调色剂不太可能被调色剂的最新供给替代，并因此可能在被调色剂的最新供给替代之前劣化。这里，“调色剂劣化”指的是外部添加剂微粒通过应力被埋入调色剂微粒中。随着调色剂劣化，显影剂流动性降低，由此降低可通过调色剂传输螺杆传输显影剂的效率。即，显影剂变得难以被螺杆传输。