[发明专利]图像形成装置及图像形成装置的控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及具有可变数据打印功能的图像形成装置及图像形成装置的控制方法。

背景技术

传统上，图像形成装置一般具有以作业或页为单位来合并(merge)光栅图像处理器(RIP)中存储的打印作业的功能。该功能用作将由不同应用程序软件创建的打印作业简单集合成一个作业的手段，或者用作在不返回到应用软件的情况下快速进行简单插入页的处理的手段。

近年来，为了打印符合客户的个体需要的数据，对可变数据打印(VDP)的需求正在增加。在可变数据扪印中，针对一个作业，以记录为单位对登记的客户数据进行打印。记录是一系列VDP处理的单位。在以客户为单位进行打印的情况下，一个记录包括与一个客户相对应的打印数据。

在可变数据打印中，一个作业能够包括大量记录。例如，一个作业能够包括数千至数万个记录。在可变数据打印中，根据记录改变内容的可变对象与作业相关联，作为记录的通用背景与主对象合并，并被打印。如果VDP中的作业包括多个记录，则以作业为单位对记录进行管理，该作业称为VDP作业。

在VDP作业中多次使用的对象称为可重用对象。可重用对象存储曾经光栅化为图像的中间数据或位图图像，并在第二次之后的使用时间再次使用，因此能够加快处理时的速度。作为示例，用上述主对象作为可重用对象。

随着VDP的广泛使用，在打印作业为VDP作业的情况下，考虑进行特定处理。

根据日本专利申请特开2006-215819号公报中记载的传统技术，当引入文档文件时，在可变输出数据的情况下，以记录为单位临时设置分隔(segment)，并且生成具有基于记录而设置的分隔的电子文档数据。

日本专利申请特开2006-215819号公报中记载的传统技术，在引入文档文件时进行处理，并且仅仅设置后续要以记录为单位进行的编辑处理。在可变数据打印之前已经广泛执行的、以作业或者页为单位的打印作业的合并中，没有进行适合于可变数据打印的打印作业的处理。

例如，考虑如下的使用情况，创建针对每个客户个性化的直接邮件作为可变数据打印作业，将邮件存储至RIP，并添加两页新商店的消息。在传统的打印作业的合并中，打印全部可变数据打印作业，然后仅打印与上述两页相对应的附加打印作业。然而，在这种情况下，期望与上述两页相对应的附加作业、以客户为单位被打印在全部记录的末尾。

假设另一示例，其中，创建针对每个客户个性化的直接邮件作为可变数据打印作业，并存储在RIP中。然后，从关于一月至十二月每月一页的限时销售的信息中，插入作为相应月份的三月的页。

在这种情况下，以页为单位进行合并，并且在显示这两个打印作业的缩略图的状态下，利用拖放、将关于限时销售的信息的作业的第四页插回到直接邮件的可变数据打印作业的第一记录的第一页。另一方面，利用传统的以页为单位的合并，简单地将页插回到第一记录的第一页，而没有插入到另一记录。然而，在这种情况下，期望将四月的页插回到全部记录的第一页。

尽管近年来已经逐渐使用了可变数据打印作业，但是可变数据打印作业具有如下问题，即传统的以作业或者页为单位的合并处理可能无法按期望成功进行。

发明内容

本发明的一方面旨在提供一种图像形成装置，该图像形成装置通过当合并打印作业时，允许用户根据可变数据打印作业是否是合并目标来选择是进行传统合并还是进行考虑了可变数据打印作业的记录的合并，而提高可变数据打印作业的处理便利性。

根据本发明的另一方面，提供一种图像形成装置，该图像形成装置包括：显示单元，其被构造为当作为合并目标的第一打印作业和第二打印作业的至少一者是可变数据打印作业时，显示用于提示用户选择用于合并所述第一打印作业和所述第二打印作业的合并方法的用户界面；以及合并单元，其被构造为根据经由所述用户界面选择的合并方法，合并所述第一打印作业和所述第二打印作业。

通过下面参照附图对示例性实施例的详细说明，本发明的其他特征和方面将变得清楚。

附图说明

包括在说明书中并构成说明书的一部分的附图，例示本发明的示例性实施例、特征和各方面，与文字说明一起，用于解释本发明的原理。

图1例示了图像形成系统的构造。

图2例示了图像形成装置的构造。

图3例示了图像形成系统的构造。

图4例示了记录数据库的示例。

图5例示了作业、记录和页的层结构的示例。

图6例示了打印作业管理实用程序(utility)的画面示例。