[发明专利]打印装置及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及打印装置、其控制方法及计算机程序，更具体地说，涉及适用于打印装置的打印系统的、用于打印涂覆(overcoating)的打印控制装置、其控制方法及计算机程序。

背景技术

已经制造出能够打印和输出由诸如数码相机、数字摄像机或者移动电话等具有图像输入单元的设备拍摄的图像数据的众多打印装置，作为产品。

作为在用来打印和输出由这种图像输入设备拍摄的照片等的图像数据的照片打印装置中使用的打印系统的示例，能够涉及热转印方法。

根据热转印打印装置，使用表面具有染料接收层的打印纸并选择性地驱动布置在热头(thermal head)的主扫描方向上的多个发热器，由此使得墨材(ink sheet)的染料层被热转印到打印纸的染料接收层。同时，通过沿热头的副扫描方向给送打印纸，在打印纸上进行点线打印并将图像形成到打印纸上。

染料升华型热转印打印装置是将通过升华而使状态从固态改变为气态的染料附着到打印纸上的这种类型的打印机。根据这种类型，由于通过控制对头加热的次数和量以及改变一个像素的浓度、能够表现平滑并且极佳的灰度(gradation)图像，因此该类型是适合于照片的打印输出的系统。

根据热转印打印装置，通常使用具有图2所示结构的墨材(墨带，ink ribbon)。在墨材的基材(base member)上依次布置用于形成图像的黄(Y)颜色201、品红(M)颜色202和青(C)颜色203的升华染料层。最后布置用于保护图像形成层的涂覆层(热熔性树脂材料透明层)204。在各颜色的墨材之间以及在墨材与涂覆层204之间布置位于墨材的前端位置的各个检测标记205。专用于单色图像打印等的、基于特色的墨材的结构不限于上述结构。

一个图像由Y、M、C三种颜色的染料层以及涂覆层(保护层)形成。图3是形成有图像的打印纸的截面的概念图。在打印纸上依次进行从打印纸的染料接收层301侧到黄(Y)颜色的升华染料302、品红(M)颜色的升华染料303、青(C)颜色的升华染料304以及涂覆(OC)层305的热转印处理。

由于涂覆层对由升华染料层形成的图像进行保护，因此提高了耐磨性，防止随时间流逝出现褪色，并能够实现具有极佳耐久性和防水性的涂饰。

因此，在墨材盒的墨材中重复地布置Y/M/C颜色的层以及OC层，使得重复的次数与可打印的纸的数量相对应。通常，将Y/M/C颜色的层以及OC层的墨材的长度设置为使得能够用墨材打印具有要打印的打印纸的纵向上的尺寸的区域的长度。

此外，存在有如下布置的打印装置，使得当打印时，通过打印装置侧的设置能够将拍摄日期/时间以及用户需要的任意字符信息一起打印在图像中。还存在另外一种打印装置，其具有用于扩展打印图像的变化以使得将印记和气球形状的图形作为图案插入到图像中的功能。

然而，当将打印物作为明信片等邮寄时，可能存在用户希望避免表示个人信息的字符信息被邮件对象以外的第三方读出的情况。另一方面，作为打印图像的变化的扩展，对于具有卡片尺寸等的打印物要求像刮擦显像打印(scratch printing)那样预先隐藏字符或者符号信息并能够通过用户的操作将其识别为字符或者符号信息这样的功能。与这种要求相反，还存在用户希望擦除不需要的字符信息和图形信息这样的要求。

例如，日本特开2009-073034号公报公开了如下一种技术：增加或者减少用于保护打印图像的涂覆层的涂覆量，使得以对拍摄图像不会造成影响的方式将用户请求的信息记录在打印图像中。由于字符信息部分的涂覆层的厚度不同，因此反射率也不同，从而用户在斜视打印物时能够识别字符信息部分。

然而，为了识别字符信息，在有诸如日光灯等的光源的地方需要向打印物投射光来确认打印物。因此，存在暗环境下的可视性方面的问题。此外，存在字符信息不欲地被第三方读出的可能。

发明内容

为解决上述背景技术中的问题而提出本发明。即，本发明的一方面在于提供一种用于在图像打印时打印保护层的打印装置，其中能够从打印图像中隐藏字符信息、图形信息等。本发明的另一方面在于提供一种能够在打印之后擦除不需要的字符信息、图形信息等的打印装置。