[发明专利]图像形成装置及其图像形成方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种具有中间转印带、并在工艺控制(process control)中在中间转印带上形成画质调整用的调色剂斑点(toner patch)的图像形成装置及其的图像形成方法。

背景技术

在具有中间转印带的电子照相方式的图像形成装置中，在感光体上形成静电潜影，通过调色剂对该静电潜影进行显影并形成调色剂图像，将该调色剂图像转印到中间转印带，进一步将中间转印带上的调色剂图像转印到记录纸，使记录纸上的调色剂图像定影到记录纸。

从中间转印带到记录纸的调色剂图像的转印在二次转印部中进行，该二次转印部使二次转印辊与中间转印带相对配置。具体而言，二次转印辊相对于中间转印辊可离开/接触地设置。调色剂图像的转印如下进行：在使二次转印辊压接中间转印带的状态下，将记录纸传送到这二者之间，向二次转印辊施加使调色剂图像从中间转印带转印到记录纸的偏压。

在这种图像形成装置中，如专利文献1及专利文献2所示，例如因温度、湿度等环境条件的变化，感光体的带电特性等发生变化，结果使画质变化。因此，在图像形成装置中，例如每进行预定页数的印刷时，或对应温度、湿度等环境条件的变化，进行用于调整画质的工艺控制。

在工艺控制中，首先，在中间转印带上，对各色调色剂列状地形成浓度阶段性变化的小尺寸的多个调色剂图像(以下称为调色剂斑点)。接着，通过浓度传感器检测这些中间转印带上的调色剂斑点的浓度，根据其检测结果，进行用于调整画质的控制。此外，在工艺控制中，为了调整画质，例如控制对使感光体带电的带电器的施加电压，或控制使感光体曝光的曝光光源的输出值。

专利文献1：日本国公开专利公报“特开2010-014898号公报(2010年01月21日公开)”

专利文献2：日本国公开专利公报“特开2007-292855号公报(2007年11月08日公开)”

专利文献3：日本国公开专利公报“特开平7-234557号公报(1995年9月5日公开)”

图像形成装置例如在接收到进行多页印刷的印刷任务执行指令的状态下，当出现工艺控制要求时，工艺控制在一页印刷及其下一页印刷之间来进行。此时，到开始下一页印刷为止产生等待时间，在进行接收到的执行指令的多页印刷的印刷任务中途，如进行工艺控制，当以该印刷任务整体为对象时，印刷任务的处理速度会降低。

在此，在工艺控制中，需要在中间转印带上列状地正确形成各调色剂斑点，通过浓度传感器读取该调色剂斑点列的各调色剂斑点的浓度，取得正确的浓度信息。为此，在到中间转印带上的调色剂斑点列的形成过程中，必须使中间转印带不振动。

另一方面，在相对于中间转印带进行二次转印辊的离开/接触时，中间转印带中会产生振动。因此，在中间转印带上的调色剂斑点列的形成过程中，不能使二次转印辊离开/接触。此时，根据从中间转印带的移动方向上的最下游侧的感光体的位置到二次转印部的位置为止的中间转印带长度与中间转印带上形成的调色剂斑点列的长度的关系，需要在预先使二次转印辊离开中间转印带的基础上，进行中间转印带上的调色剂斑点的形成。这种情况下，存在印刷任务的处理速度大幅下降的问题。

此外，专利文献3中记载有：在转印带的移动方向上，设上游侧的第1图像承载体1M和其下游侧的第2图像承载体1K之间的距离为L(mm)、转印带的移动速度为v(mm/sec)时，从第1图像承载体1M和转印带离开、到第2图像承载体1K上形成的调色剂斑点到达第2图像承载体1K的转印位置为止的时间，大于L/v(sec)。

但是，专利文献3的发明中，通过转印带传送记录纸，在各色的站中将调色剂图像从感光体转印到记录纸上。即，其前提不是以下构成：将调色剂图像从感光体转印到中间转印带，在二次转印部中，通过二次转印辊将调色剂图像从中间转印带转印到记录纸。因此无法解决上述课题。并且在专利文献3的发明中，为使转印带的移动速度可变，作为转印带的驱动速度至少需要2速，驱动机构变得复杂且高价，造成另外的问题。

发明内容

因此，本发明的目的在于提供一种即使在印刷任务中途进行工艺控制的情况下也可抑制印刷任务的处理速度的降低的图像形成装置及其图像形成方法。