[发明专利]显影剂输送装置以及设有显影剂输送装置的显影装置、调色剂盒和清洁单元

说明书

技术领域

本发明涉及一种输送至少包含调色剂的显影剂的显影剂输送装置以及设有该显影剂输送装置的显影装置、调色剂盒和清洁单元。

背景技术

近来，具有优良调色剂充电稳定性的两组分显影剂(下文简称为“显影剂”)广泛用于满足全色图像和高质量图像的电子照相成像设备中。显影剂包括调色剂和载体。当显影剂在显影装置的显影剂槽中搅拌时，通过调色剂与载体之间的摩擦而获得适当充电的调色剂。在该显影装置中，已充电的调色剂被供应到显影辊的表面，并且已充电的调色剂通过静电吸引力从该显影辊移动到形成在光导鼓上的静电潜像。因此，基于该静电潜像而在光导鼓上形成调色剂图像。

另外，存在对于高速、小型化的成像设备的需求。因此，必须快速和充分地对显影剂充电，并且还要快速地转印该显影剂。例如，日本专利申请特开No.2001-255723提出了一种循环式显影装置，该循环式显影装置包括由设置在显影剂槽中的分隔板隔开的第一和第二显影剂输送路径、使第一显影剂输送路径和第二显影剂输送路径在两端侧连通的第一和第二连通路径、以及布置在第一和第二显影剂输送路径中以在相反的方向上相互输送显影剂的推进螺杆。

在日本专利申请特开No.2001-255723的显影装置的构造中，通过第一推进螺杆输送到第一显影剂输送路径的下游侧的显影剂被从第一显影剂输送路径的上游侧输送的显影剂与显影剂槽内壁前面的无处可去的显影剂之间产生的压力沿显影剂槽的内壁面从第一连通路径推出到第二显影剂输送路径，并且通过第二推进螺杆输送到第二显影剂输送路径的下游侧的显影剂被在从第二显影剂输送路径的上游侧输送的显影剂与显影剂槽内壁前面的无处可去的显影剂之间产生的压力沿显影剂槽的内壁面从第二连通路径推出到第一显影剂输送路径，由此显影剂在第一显影剂输送路径与第二显影剂输送路径之间循环。

在日本专利申请特开No.2001-255723的显影装置中，显影剂必须在显影剂面向推进螺杆的下游端部中的连通路径的位置中成直角地改变行进方向。然而，显影剂仅在旋转轴方向上被推进螺杆的旋转推出。因此，由于显影剂槽的内壁，显影剂无处可去，并且存在于显影剂槽的角部附近的显影剂被连续输送到显影剂输送路径的下游侧的显影剂压缩，从而向显影剂施加剪力。调色剂流动性改进剂(添加剂)由于应力导致的发热或剪力而埋在构成调色剂的树脂颗粒中，并且显影剂流动性极度下降，从而很难通过显影辊向光导鼓供应足量的调色剂，这导致打印在记录介质上的图像的浓度降低的问题。

另一方面，日本专利申请特开No.2008-256917提出了一种循环式显影装置，在该显影装置中，第一推进螺杆和第二推进螺杆的螺旋叶片的导程角在螺旋叶片面向显影剂槽中的第一连通路径和第二连通路径的位置中增大以便平行于旋转轴。根据该显影装置，通过推进螺杆输送到显影剂输送路径的下游侧的显影剂通过螺旋叶片的具有大导程角的部分周向旋转，从而显影剂能够容易地朝向连通路径定向以减小施加到显影剂的应力。

成像设备包括调色剂盒。调色剂盒将调色剂补充到显影装置中，使得在打印期间，显影剂中的调色剂浓度不会由于显影装置中的调色剂的消耗而变为预定值或以下。例如，日本专利申请特开No.2006-235255公开了一种调色剂盒，该调色剂盒包括调色剂存储部，补充的调色剂存储在该调色剂存储部中；调色剂排出口，其朝向显影装置排出调色剂；调色剂输送路径，其布置在调色剂存储部与调色剂排出口之间；桨叶构件，其将调色剂存储部中的调色剂输送到调色剂输送路径；以及推进螺杆，其将调色剂输送路径中的调色剂输送到调色剂排出口。

在日本专利申请特开No.2008-256917的显影装置中，因为螺旋叶片旋转，所以螺旋叶片的具有大导程角的部分工作以便将显影剂输送到连通路径，并且该部分还工作以便将显影剂从连通路径拉回。输送到推进螺杆的最下部的显影剂没有快速地从显影剂输送路径中的一个显影剂输送路径输送到另一显影剂输送路径，而是显影剂趋于滞留以继续接收应力。因此，仍未解决由于显影剂流动性降低而导致的打印图像的浓度下降的问题。