[发明专利]定影装置、成像设备和定影方法

说明书

技术领域

本发明总的涉及一种定影装置、成像设备和定影方法。更具体地说，本发明涉及利用溶解或膨胀调色剂的定影液体的定影装置、包括该定影装置的成像设备和利用溶解或膨胀调色剂的定影液体的定影方法。

背景技术

诸如打印机、传真机、复印机等的成像设备基于图像信息在诸如纸张、纤维和塑料片材的记录介质上形成包括字符和符号的图像。尤其是，利用电子照相方法的成像设备由于可以快速形成高分辨率图像而已经被广泛使用。在利用电子照相方法的成像设备中，利用热定影方法的定影装置被广泛使用，其中记录介质上的调色剂被加热而熔化，使得熔化的调色剂被按压而固定到记录介质上。在这种情况下，多于一半的能量消耗用于加热调色剂。

另一方面，近年来，鉴于环境问题的对策，对减少成像设备的能量消耗(节能)提出更强的要求。为此目的，提出一种在定影装置中使用的定影方法，用于剧烈降低加热调色剂的温度，或者提出另一种定影装置内使用的定影方法，其中，不需要加热调色剂(不加热定影方法)。尤其是，不用加热任何调色剂而将调色剂定影到记录介质上的不加热定影方法从低能耗的角度来说更优越。

例如，日本专利第3290513号(专利文件1)公开了一种湿式调色剂定影方法，其中，水中油滴类型定影剂被喷射或者滴落在要被定影的衬底的表面上，在该定影剂中能够溶解或膨胀调色剂且不溶于或者难溶于水中的有机化合物散布或混合在水中，在该衬底的表面上在预定位置处设置有未定影调色剂，使得调色剂被溶解或膨胀，并且随后要被定影的衬底被干燥。

此外，日本专利第4302700号(专利文件2)公开了一种定影装置，该定影装置将定影剂施加到树脂颗粒上，该树脂颗粒是基于要被成像的图像信息形成在记录介质上的，定影剂包含软化剂，该软化剂通过溶解或膨胀至少一部分树脂来软化包含树脂的树脂颗粒。该定影装置包括泡沫状溶液产生单元，用于形成泡沫状定影剂；膜厚度控制单元，用于控制泡沫状溶液产生单元所产生的泡沫状定影剂的膜厚度；以及施加单元，用于将已经控制厚度的泡沫状定影剂施加到记录介质上的树脂颗粒上。

日本专利申请公开说明书第2009-69256号(专利文件3)公开了一种温度保持装置和包括该温度保持装置的成像设备。该温度保持装置包括容器，该容器全部或局部由热存储元件制成，用于容纳溶解或膨胀调色剂的定影剂；加热单元，该加热单元设置在成像设备的主体中并且加热温度保持装置的热存储元件；液体温度探测单元，用于探测在容器中的定影液体的温度；控制单元，用于根据液体温度探测单元的探测结果控制从加热单元向热存储元件传递的热量；以及定影液体定影单元，用于施加容器内存放的定影液体，使得记录介质上的调色剂被定影在记录介质上。

但是，在使用专利文件1中公开的湿式调色剂定影方法时，使用水中油滴型定影剂，其中能够溶解或膨胀调色剂且不溶于或难溶于水的有机化合物散布并混合在水中。由于这个特性，当大量定影剂施加到未定影调色剂上时，诸如转印片材的记录介质(定影剂要在其上进行定影的物体)会吸收包含在定影剂中的水，由此褶皱或者弯曲。结果，可能会使得成像设备中所需的稳定和快速供给记录介质变差。

为了解决这个问题，可以设置干燥装置，来蒸发在定影剂中包含的并已经施加到记录介质上的水。但是在这种方法中，可能需要与利用热定影方法的成像设备的能耗相当的能耗。

此外，在定影液体通过利用施加辊施加到记录介质上的未定影调色剂的情况下，当施加辊上的定影液体层比未定影调色剂层薄时，在定影辊与记录介质分离的位置处，未定影调色剂颗粒被施加辊的表面上的定影液体的液体薄膜所产生表面张力所拉动。结果，会产生所谓的调色剂偏移，其中调色剂颗粒粘附到施加辊的表面上，由此明显恶化记录介质上的图像。

另一方面，当施加辊上的定影液体层足够厚于未定影调色剂层时，在施加辊与记录介质分离的位置处，施加辊表面上的定影液体的液体薄膜产生的表面张力由于存在太多的液体而使得定影液体直接施加到调色剂颗粒上变得困难。结果，尽管调色剂传递到辊一侧比较困难，但是大量的定影液体施加到片材表面上。由于这个特性，由于过多的定影液体，调色剂颗粒会从记录介质上被冲掉，或者干燥时间延长，使得定影可靠性变差。此外，在这种情况下，记录介质会保持在湿的状态(即，在触碰记录介质时，会感受到湿的感觉)。此外，在定影液体包含水的情况下，当大量定影液体施加到包含纤维素的记录介质上，如纸张，记录介质会明显弯曲，由此在记录介质在诸如成像设备的设备中供给时造成卡纸。