[发明专利]图像形成设备

说明书

技术领域

本发明涉及可安装多个容纳相同颜色的显影剂(调色剂)的显影盒的图像形成设备。

背景技术

常规上，在感光部件的表面上形成静电潜像的电子照相记录型的图像形成设备是已知的。在该图像形成设备中，用调色剂将静电潜像显影成调色剂图像，然后，在感光部件表面上承载的调色剂图像被转印到诸如记录片材的记录材料(介质)上以实现图像形成。通过旋转与感光部件表面相对的显影辊、并通过在感光部件表面上沉积(deposit)存在于显影辊的表面处的调色剂，用调色剂显影静电潜像。

作为电子照相记录型的图像形成设备，存在被构成为使得可在旋转单元中容纳多个分别包含调色剂容纳容器的显影盒连同供给辊和与感光部件表面相对的显影辊的图像形成设备。在该图像形成设备中，旋转单元关于其旋转轴(轴)旋转，使得位于显影盒与感光部件相对的显影位置处的显影盒可被切换。

出于这种原因，这种图像形成设备被构成为使得可安装分别容纳黄色(Y)调色剂、品红色(M)调色剂、青色(C)调色剂和黑色(B)调色剂的显影盒作为用于在感光部件表面上沉积调色剂的显影盒。作为结果，显影盒被依次切换，使得可形成各颜色的重叠的分量图像(superposed component images)的彩色图像。

并且，对于图像形成设备，构成为可安装容纳相同颜色(例如，黑色)的调色剂的多个显影盒，使得可长期继续单一颜色(单色)图像的形成。日本公开申请(JP-A)2002-351190描述了这种构成。

作为可安装相同颜色(黑色)的多个显影盒的图像形成设备，在为了执行调色剂供给操作而以预先确定的量使用调色剂的情况下，存在需要使旋转单元旋转的图像形成设备。为了减少用于执行调色剂供给操作的显影盒切换操作，可仅需要将相邻的显影盒长期置于可用的状态。出于这种目的，优先从具有最长的剩余寿命的显影盒使用一些显影盒，以使各显影盒的寿命平均化，并由此尽可能地增长直到任何显影盒用尽调色剂的时段，使得可长期继续从显影盒向相邻的显影盒的切换操作。在JP-A 2005-257799中描述了这种构成。

如在常规的图像形成设备中那样，当从安装到图像形成设备的用于相同颜色的显影盒选择用于图像形成的显影盒的方法固定为一种方法时，导致各种不方便，并且出现图像形成设备不能满足各种用户需求的问题。

具体地，在JP-A 2002-351190和JP-A 2005-257799中所描述的图像形成设备中，由于显影盒的操作(使用)历史的不同，导致因此打印图像的质量不同的问题。打印印刷率(print ratio)低的图像的频率高的显影盒在结束其寿命(没有调色剂)之前使大量的片材经受打印。另一方面，打印印刷率高的图像的频率高的显影盒在结束其寿命(没有调色剂)之前使少量的片材经受打印。当执行打印操作时，出现调色剂、显影辊、调色剂(厚度)调节部件和供给辊之间的摩擦，并且，作为结果，在调色剂表面上沉积的外部添加剂(additive)被埋入调色剂表面中或通过游离(liberation)等减少。出于这种原因，随着显影盒的打印数量越大，由于调色剂表面处的外部添加剂的量的减少导致的图像质量的降低程度越大。出于这种原因，关于经受大量的片材上的极低印刷率的图像的打印的显影盒，出现在显影盒的寿命结束(没有调色剂)附近图像质量显著降低的问题。

并且，在如JP-A 2005-257799中所描述的那样使用的显影盒的确定中，当选择并使用具有最长的剩余寿命的显影盒时，所有的显影盒的调色剂在一些情况下在基本上相同的时间用尽。在这些情况下，出现用户的显影盒更换操作集中于短的时段内并且要求用户准备四个显影盒的库存等的问题。

发明内容

本发明的主要目的是，消除安装了容纳相同颜色的显影剂(调色剂)的多个显影盒的电子照相图像形成设备中的上述的不方便。

根据本发明的一个方面，提供一种图像形成设备，该图像形成设备包括：

图像承载部件；

多个显影盒，所述多个显影盒包括用于容纳调色剂的各自的调色剂容纳部，所述调色剂用于在所述图像承载部件上形成图像；

辨别部，所述辨别部用于辨别容纳于所述多个显影盒之中的每一个中的调色剂的颜色；

控制器，所述控制器能够在安装了所述多个显影盒之中的容纳相同颜色调色剂的各显影盒的状态下控制图像形成操作；以及

存储部，所述存储部用于分别存储所述多个显影盒的寿命信息，

其中，当安装了容纳相同颜色调色剂的各显影盒时，所述控制器基于所述寿命信息，确定所述容纳相同颜色调色剂的各显影盒之中的被用于执行图像形成操作的显影盒。