[发明专利]信息处理装置及信息处理装置控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种处理具有层级结构并能够添加元数据的打印数据的信息处理装置及该信息处理装置的控制方法。

背景技术

近年来，随着电子照相打印装置和喷墨型打印装置输出产品的处理速度越来越快以及图像质量越来越高，按需打印(POD，Print On Demand)市场也得到广泛应用。在POD市场中，通过充分利用诸如数字复印机或数字多功能外围设备(MFP)的数字图像形成装置来执行基于电子数据的数字打印。通过能够执行无版(plateless)打印的数字图像形成装置，能够以低成本并在很短的交付期内打印相对小批量的作业。

在使用电子数据作为特性的POD市场中，使用可变数据打印(VDP，Variable Data Printing)作为打印方法。在VDP中使用的VDP文档中，固定部分和可变部分相互分离。此外，从诸如关系数据库(RDB，RelationalDataBase)或逗号分隔值(CSV，Comma Separated Value)文件的数据源提供可变部分的数据。在数据源的列(字段)与文档模板的可变部分相关联并且将与文档模板的可变部分相关联的字段应用到数据源的各行(记录)的情况下，能够执行内容相互略微不同的打印作业。

大部分以上述方式提供数据的VDP文档是使用针对VDP的结构化页面描述语言(结构化PDL(Page Description Language))来描述的。“结构化PDL”指的是使用标记语言描述文档结构的PDL。结构化PDL是使用基于扩展标记语言(XML，eXtended Markup Language)的标记语言来描述的。

此外，近来，可以向其添加元数据的结构化PDL已经被开发出来。更具体地说，结构化PDL包括个性化打印标记语言(PPML，PersonalizedPrint Markup Language)和可移植文档格式变量及事务(PDF/VT，PortableDocument Format Variable and Transactional)。此外，可以在可以添加元数据的结构化PDL的各文档层中描述元数据。通常，元数据包括键(key)和值。元数据中的键包括诸如接受者(recipient)的姓名、地址、年龄、性别以及个人爱好等的各种描述。值包括各键的实际内容。例如，可以将“男性”或“女性”描述作为键“性别”的值。可以将值“24”或“52”描述作为键“年龄”的值。

另一方面，近来，作业单得到广泛应用。作业单能够应用于对可以添加元数据的结构化PDL的特定文档层执行打印设置以及对不同的接受者执行不同的打印设置。

上述作业单包括作业定义格式(JDF，Job Definition Format)。JDF作业单可以包括打印设置的描述，例如在针对具体的接受者键“性别”的值为“男性”的情况下在粗面片材(matte sheet)上打印数据，而在针对具体的接受者键“性别”的值为“女性”的情况下在光泽片材上打印数据。

传统地，用于执行打印设置的软件具有诸如打印机驱动程序或热文件夹应用程序的打印设置用户接口。然而，经由传统的打印设置用户接口，用户仅被允许对整个PDL数据执行打印设置或仅被允许对特定页执行例外打印设置。因此，通过传统方法，在对使用可以添加元数据的结构化PDL描述的VDP文档进行处理时，用户既不能够对PDL的各层执行打印设置，也不能够执行根据添加到PDL的元数据的值可变的可变打印设置。

如日本特开2003-316548号公报和特开2003-316549号公报所讨论的，传统的方法生成包括在VDP文档中并具有相同值的元数据组(称为VDP族)，并对该组执行打印设置。在执行打印设置之后，以组为单位划分作业，并将打印设置输出作为作业单(JDF作业单)。然后，将作业和打印设置输入打印机。

然而，如果使用上述传统方法，则在对VDP文档执行打印设置时，需要对数据量大的VDP文档本身执行打印设置。因此，因为用户需要对VDP文档本身执行打印设置，所以传统方法会降低可用性。

发明内容