[发明专利]动态服务群组发现

说明书

背景技术

诸如线缆电视、视频点播(VOD)和视频文件下载之类的视频服务的网络传送随着网络基础设施继续发展来支持提供这种服务的应用的高带宽需求而继续激增。这种网络基础设施包括用于提供视频服务的头端、用于执行用于递送视频服务的应用的服务节点以及用于将服务呈现给用户的机顶盒或其他用户设备。网络将机顶盒布置成服务群组，服务群组是由发源于头端并终止于服务群组的共同的一组连接所服务的机顶盒的集合。通常，每个机顶盒被部署成地理上接近群组中的其他机顶盒，以及分支出到各种服务群组的物理同轴线缆(coax)路线所定义的连接。虽然一般可用的节目(即基本线缆)通常是在所谓的“广播”传送中为所有机顶盒可用的，但诸如视频点播之类的其他服务是在“窄播”信道上发送到个体机顶盒的。

每个服务群组被分配预定数目的窄播线路以用于满足该服务群组中的窄播需求(即VOD)。在传统的视频服务网络中，每个机顶盒一般基于分支到不同服务群组的递送基础设施连接的物理布置而接收用于窄播视频服务的特定信道或者说频率范围。这些频率范围或者说信道从而是该机顶盒“可见”的，并且是该服务群组中的所有机顶盒共同的。“信道”通常是6MHz频率范围(在欧洲是8MHz)。每个“信道”依据其承载的信号的调制而具有一定的带宽，其中信号通常是利用正交幅度调制(QAM)或类似的变体来调制的。头端维护机顶盒到服务群组的映射，并且还将每个服务群组映射到可应用于该群组的信道或者说频率范围。从而，当用户请求服务时，头端识别作出该请求的机顶盒，并且识别服务群组和指派给该群组以用于传送该服务的信道。

发明内容

在提供窄播传送的传统视频服务网络中，服务群组到窄播信道的手动映射识别用来传送视频服务(服务)的流信道。手动映射使用操作者输入的客户端设备身份(例如机顶盒ID)、服务群组和相应的窄播信道。操作者差错导致在预期的机顶盒处不可用的信道上传送所请求的服务。半自动发现允许机顶盒扫描可能的频率带以识别可用信道，并且将可见信道发送到头端。然而，穷尽的扫描是耗时的并且仍可遭遇操作者差错，如果在期望用于特定服务群组的传送线路中进行了不正确网络连接的话。

动态服务群组发现和映射方案避免了对用于将视频服务传输到客户端设备(即机顶盒)的流信道的手动配置和指派，其识别和接收用于在通常是TV或其他视频显示器的呈现设备上向最终用户提供视频服务的流信道。例如机顶盒这样的客户端设备接收视频服务，例如视频点播(VOD)、切换式数字视频(SDV)、按观看付费(PPV)和用于选择性地传送到特定客户端设备的其他窄播类型的视频(与被所有用户接收的广播传送形成对照)。客户端设备被配置为基于物理网络配置和客户端设备的客户驻地位置来接收可用流信道的子集，流信道通常是6MHz或8MHz的频带，被称为QAM(正交幅度调制，指的是对流执行的编码)。每个客户端设备扫描可用来接收视频服务的可见流信道，并且向自动发现服务器发送指示可见流信道的报告。自动发现服务器应用聚集规则以基于所报告的流信道来确定哪些客户端设备在同一服务群组中。通过从每个客户端设备接收报告，动态映射服务器通过组合接收共同信道的客户端设备的集合来识别服务群组的分组，并且随着额外的报告指示多个机顶盒可见的共同流信道而“构建”服务群组。

这里的配置是部分基于如下观察到的事实的：流信道的服务群组映射(例如QAM到为它们服务的客户端设备(即机顶盒))的传统方案是易于发生操作者/安装者差错和烦冗的诊断的手动配置工作，因为指派是基于来自为每个特定服务群组服务的可用频率范围的子集的服务群组的物理接连的。

不幸的是，将客户端设备(例如机顶盒)映射到服务群组和为它们服务的QAM的传统方案遭受如下缺点：不正确的映射、繁重的诊断和/或迟缓的可配置性。这里的配置通过提供一种接收来自机顶盒的由扫描可用频率带而得到的可见QAM的报告的动态服务群组发现方案，基本上克服了上述缺点。发现服务器接收来自每个机顶盒的报告，并且通过识别接收同一组QAM的机顶盒来计算机顶盒的服务群组。可见频率报告(报告)中的差距或遗漏被聚集规则所调和，聚集规则识别具有共同的可见QAM的一组机顶盒并且组合QAM的子群组，因为每个服务群组接收相同的一组QAM(流信道)并且每个QAM只为单个服务群组服务。

将机顶盒关联到服务群组的一种传统方法是手动配置机顶盒到服务群组映射和QAM到服务群组映射。给定特定的机顶盒，服务群组和相关联的窄播QAM被应用服务器所知。这是耗时且易于出错的工作。此外，安装者通常不知道特定订户位置的服务群组。