[发明专利]耳鸣治疗系统和方法

说明书

技术领域

本发明涉及耳鸣的治疗。更具体地说，本发明是可供耳鸣患者用于提供短期和/或长期缓解的耳鸣治疗系统和方法。

背景技术

耳鸣是在没有对应外部声源的情况下的声音感觉。可在一只或两只耳朵中，或者在头部中，或者在头部外感觉到耳鸣。耳鸣通常被描述成鸣震的噪声，不过也可呈其它形式，比如嘶嘶声、嗡嗡声或者轰鸣声。耳鸣可能是间歇性的，或者可能是连续的，这种情况下，耳鸣是使患者极度苦恼的原因。

耳鸣不是疾病，而是由各种可能的深层次原因引起的症状，所述各种可能的深层次原因例如包括耳朵感染、耳中的异物或者耳垢、鼻子过敏、与噪声相关的创伤、药物的副作用、或者其它不清楚的原因。目前，不存在耳鸣的手术治疗。不过，利用外部声音设备，例如掩蔽仪器，可以为患者提供临时缓解，因为耳鸣患者通常表明在有声音的情况下，他们的耳鸣不太听得见。

一般来说，掩蔽仪器利用噪声发生器向患者传送掩蔽声音，以掩蔽耳鸣。掩蔽仪器通常是定制的，因为通常使掩蔽声音的频率和强度和个体患者感觉的耳鸣的频率和强度匹配，这可由听觉病矫治专家利用各种测试评估。可通过耳级或非耳级声音发生设备提供掩蔽，所述声音发生设备例如包括桌面发生器、床旁掩蔽器、个人声音系统、听力正常患者使用的独立的耳级“掩蔽器”，和诸如与听力受损者用助听器结合的掩蔽器之类的组合设备。

耳鸣控制的另一种方法是利用耳鸣习服疗法(Tinnitus Retraining Therapy,TRT)的最新趋势。TRT是一种以耳鸣的神经生理学模型为基础的特殊临床方法。该方法目的在于耳鸣引起的习惯反应，随后习惯耳鸣感觉。一般来说，这种疗法涉及目的在于把耳鸣重新分类到一种类别的神经信号的咨询，和目的在于削弱与耳鸣相关的神经活动的声音疗法。实际上，TRT方法试图再训练患者的大脑，以致患者能够把其耳鸣视为与他们能够适应的自然声音类似。

本发明的目的是提供一种改进的耳鸣治疗系统和方法，或者至少向公众提供一种有益的选择。

发明内容

在第一方面，本发明在于一种掩蔽患者的耳鸣的方法，包括：通过左音频信号和右耳级音频传送设备向患者传送掩蔽声音，使得掩蔽声音听起来发源于与患者感觉的耳鸣的声源在3D听觉空间中的空间位置大体对应的虚拟声源位置。

在第二方面，本发明广泛地包括一种供受耳鸣困扰的患者使用的耳鸣掩蔽系统，包括：具有左耳级音频传送设备和右耳级音频传送设备的声音传送系统，所述声音传送系统被配置成通过所述音频传送设备，向所述患者传送掩蔽声音，使得掩蔽声音听起来发源于与患者感觉的耳鸣的声源在3D听觉空间中的空间位置大体对应的虚拟声源位置，所述掩蔽声音由左音频信号和右音频信号表示，所述左音频信号和右音频信号由相应的音频传送设备转换成能听得见的声音。

优选地，耳级音频传送设备是头戴式耳机、耳塞式耳机、助听器等。

优选地，声音传送系统还包括音频控制器该音频控制器可控制或触发向相应的音频传送设备同步传送左音频信号和右音频信号。

优选地，以保存在音频控制器中的存储器中的数字音频文件的形式，提供掩蔽声音，以便重放。另一方面，掩蔽声音的左音频信号和右音频信号由音频控制器的声音处理器实时生成。

在一种形式中，音频控制器部分或者完全集成于或板载在一个或两个音频传送设备上。在另一种形式中，音频控制器可以是通过有线连接或无线通信，向音频传送设备发送左音频信号和右音频信号的独立外部设备。

在第三方面，本发明在于一种确定患者感觉的耳鸣的空间性质的方法，包括以下步骤：从3D听觉空间中的一系列虚拟声源位置，向患者依次呈现测试声音；以及从患者接收关于与患者感觉的耳鸣的声源在3D听觉空间中的空间位置最密切对应的虚拟声源位置的反馈。

在第四方面，本发明广泛地包括一种用于确定患者感觉的耳鸣的空间性质的系统，包括：可操作以从3D听觉空间中的一系列虚拟声源位置，向患者呈现测试声音的声音生成系统；和反馈系统，所述反馈系统被布置成接收患者反馈，以及基于患者的反馈输出指示耳鸣的声源的空间位置的空间信息，所述患者反馈指示与患者感觉的耳鸣的声源在3D听觉空间中的空间位置最密切对应的虚拟声源位置。

在一种形式中，声音生成系统被配置成从一系列不同的虚拟声源位置，依次向患者呈现测试声音。在另一种形式中，声音生成系统可由用户操作，以从用户选择的虚拟声源位置呈现测试声音。