[发明专利]声波测量装置

说明书

技术领域

本发明涉及用于测量诸如超声波的声波（acoustic wave）的装置，尤其涉及用于活体内部观察的声波测量装置。

背景技术

作为使用声波的诊断装置，用于用声波照射被检体（subject）并使其反射波可视化、由此使被检体内部成像的活体内部观察装置在常规上是已知的。在这种活体内部观察装置中，使用用于发射声波并接收反射波（回声）以输出信号的声波探测器（probe）。由探测器接收的声波被转换成电信号，并且图像被产生以被显示。

并且，近年来，已开发了利用光声效应的光声层析摄影术（photo-acoustic tomography,PAT）的诊断系统。在该装置中，通过压迫板（compression plate）和声波探测器按压被检体（乳房（breast）），并且，在压迫板之上用源为Nd:YAG激光器的照明光（近红外光）照射乳房。然后，通过探测器接收在被检体（乳房）中产生的光声波，并且，通过图像重构来显示被检体（乳房）中的组织，特别是乳房肿瘤中的新血管。

为了确保声阻抗匹配，这种用于测量从活体内部产生的声波的装置必须具有在声波传送通过的部件之间不产生间隙（不混合空气）的配置。

图10A示出在日本专利申请公开No.2003-325523（PTL1）中公开的超声波探测器的结构。在该探测器中，为了用润滑剂填满（fill with）超声波转换单元1与压迫板2之间的空间，浸渍了润滑剂的海绵3被设置在超声波转换单元1与盖子4之间。据此，当超声波转换单元1沿压迫板2移动时，形成润滑剂的薄膜，并且，超声波转换单元1和压迫板2紧密地相互附着。

图10B示出在日本专利申请公开No.2004-141260（PTL2）中公开的超声波探测器的结构。探测器12包含超声波转换单元5、用于存储凝胶的存储单元7、声透镜9、喷出口6、传输管10和泵11。泵11将存储单元7中的凝胶通过传输管10从喷出口6喷出。因此，被检体与声透镜9之间的空间被凝胶填满，并且，附着性（adhesiveness）得到改善。

并且，在日本专利申请公开No.2004-141260中还公开了如图10C所示的在超声波探测器12之外设置泵13和用于存储凝胶的存储单元14的配置。通过泵13的操作，凝胶通过传输导管15被提供至探测器12。

（PTL1）JP2003-325523A

（PTL2）JP2004-141260A

发明内容

在上述的常规配置中，当由于剩余润滑剂的不足和传输管的阻塞而使润滑剂的提供不良时，可能由于润滑剂的不足而使附着性劣化。并且，存在润滑剂在超声波探测器被移动时流出并且未获得足够的附着性的情况。当在测量期间在声波转换单元与压迫板之间产生间隙时，测量结果的可靠性降低，并且，这不是优选的。但是，用常规的配置不能检测到在提供润滑剂方面的故障。

鉴于上述情形实现本发明，并且，其目的是提供适当地保持声波转换单元与压迫板之间的润滑剂的状态、由此改善测量的可靠性的技术。

根据本发明的声波测量装置包括：

与被检体压接（press against）的板；

具有声波转换单元的探测器，所述声波转换单元用于通过板接收从被检体发射的声波以转换成电信号；

密封部件，被设置在探测器上以包围声波转换单元的周边，并且在板与声波转换单元之间形成用于保持润滑剂的空间；

提供单元，将润滑剂提供到由密封部件形成的空间中；以及

润滑剂监视单元，检测板与声波转换单元之间的空间是否填满有润滑剂。

根据本发明，可以适当地保持声波转换单元与压迫板之间的润滑剂的状态，并且可以改善测量的可靠性。

从参照附图对示例性实施例的以下描述，本发明的进一步的特征将变得明显。

附图说明

图1是第一实施例的声波测量装置的框图。

图2是声波测量装置的透视图。

图3是第一实施例的声波探测器的透视图。

图4A、图4B和图4C是声波探测器的截面图。

图5是示出测量前准备处理的流程的流程图。

图6是示出测量期间的润滑剂的监视处理的流程的流程图。

图7是测量期间的声波探测器的轨迹图。

图8是第二实施例的声波探测器的透视图。

图9是第二实施例的声波测量装置的框图。

图10A、图10B和图10C是示出常规的超声波探测器的结构的示图。