[发明专利]超声波诊断装置、被检体的诊断对象部位的疾病评价用图像生成方法、及被检体的诊断对象部位的疾病评价用图像生成程序

说明书

技术领域

本发明涉及超声波诊断装置、被检体的诊断对象部位的疾病评价用图像生成方法、及被检体的诊断对象部位的疾病评价用图像生成程序，特别涉及提高在评价被检体的诊断对象部位的疾病程度中使用的评价用图像的定量性的技术。

背景技术

超声波诊断装置通过具备多个超声波换能器(ultrasonic transducer)的超声波探头向被检体内部发送超声波，并从被检体内部接收与生物体组织的结构相对应的反射回波信号，基于反射回波信号生成例如B模式图像等的断层图像，以显示为诊断用。

近年来，如专利文献1中所记载，通过手动或者机械的方法，利用超声波探头压迫被检体的同时测量超声波接收信号(RF信号)，由此生成表示断层面的组织的硬度或者软度的弹性图像。也就是说，基于针对组织的压迫状态不同的1对RF信号的帧数据，求出组织各部因压迫而产生的位移，基于求出的位移的帧数据来运算形变量或者弹性率等弹性信息的帧数据，并基于弹性帧数据生成弹性图像来进行显示。

弹性图像不仅可应用于癌症等肿瘤性病变的诊断，还期待应用于弥漫性疾病的诊断。即，在弥漫性疾病中结节等局部性的硬化组织扩散至周围的软组织中的情况下，在弹性图像中会反映出硬化组织的斑点图案(patchy pattern)。例如，如从肝炎变化为肝硬化这样随着疾病发展而出现纤维化时，结节扩散至肝实质内，弹性图像的硬化组织的斑点图案变得复杂化。检查者观察弹性图像，基于弹性图像中的硬化组织的斑点图案的状态，对诊断对象部位的疾病程度、疾病的恶化情况、疾病的治疗效果等进行评价(以下，适当地总称为疾病评价)。

但是，检查者通过目测来进行疾病评价时，由于疾病评价的结果在检查者之间存在偏差，因此希望能客观地进行疾病评价。

关于这一点，已知例如专利文献2中所记载的那样，以直方图来显示设定在弹性图像中的关心区域内的弹性信息的分布。据此，除了作为弹性图像而提供被检体的组织的断层面的弹性信息之外，还能提供组织的弹性图像的分布这种新的定量性的信息。

现有技术文献

专利文献

专利文献1：日本特开平5-317313号公报

专利文献2：国际公开WO2007/046272号公报

发明内容

(发明想要解决的课题)

但是，期望对专利文献2的技术进行改良，从而实现检查者能够进一步定量地进行被检体的诊断对象部位的疾病评价。

即，如专利文献2那样，仅仅对弹性图像进行摄像的同时以直方图显示弹性信息的分布，有时检查者是无法轻易进行被检体的诊断对象部位的定量性的疾病评价。例如，仅仅看一看现状的被检体的直方图，是不容易评价诊断对象部位的疾病与前一次检查时态比恶化到什么程度、或者进行治疗之后的效果如何。此外，仅通过看一看直方图，也许能够粗略地评价当前的诊断对象部位的疾病程度，但是难以进行更为定量性的评价。

因此，本发明的课题在于提供用来进一步定量地进行被检体的诊断对象部位的疾病评价的评价用图像。

(用于解决课题的方案)

本发明的超声波诊断装置为了解决上述课题，构成为具备：超声波探头，其在与被检体之间收发超声波；接收处理单元，其接收由该超声波探头测量的反射回波信号，生成被检体的诊断对象部位的断层面的RF信号帧数据；位移测量单元，其基于对断层面的组织的压迫状态不同的一对RF信号帧数据，测量该断层面的多个测量点的组织的位移，从而生成位移帧数据；弹性信息运算单元，其基于生成的位移帧数据，运算表示断层面的多个测量点的组织的硬度或者软度的弹性信息，从而生成弹性帧数据；评价用图像生成单元，其以不同的时态生成断层面的多个测量点的组织的位移及弹性信息中的至少一方的直方图，作为评价被检体的诊断对象部位的疾病程度的评价用图像；和图像显示器，其显示不同的时态的直方图。

在该情况下，可构成为：评价用图像生成单元按照时间序列排列针对被检体的诊断对象部位生成的直方图、和针对被检体的同一诊断对象部位在过去生成并保存在存储器中的直方图之后，在图像显示器中进行显示。

更具体而言，在过去生成并保存在存储器中的直方图是在对被检体的同一诊断对象部位实施疾病治疗之前生成并保存在存储器中的直方图、或者针对被检体的同一诊断对象部位在过去诊断时生成并保存在存储器中的直方图。