[发明专利]在对等流传输网络中传信缓冲内容的方法和装置

说明书

技术领域

本发明涉及对等(P2P)流传输。具体地，本发明涉及促进对等体之间的内容的P2P流传输。

背景技术

这个部分旨在提供阐述在权利要求书中的发明的背景或上下文。本文的描述可能包括可以实行的概念，但未必是以前设想或实行过的概念。因此，除非本文另有说明，否则描述在这个部分中的内容不是本申请中的描述和权利要求书的现有技术，并且不会因包括在这个部分中而被承认是现有技术。

对等(P2P)技术作为在互联网上向移动设备分配内容的潜在突破性技术而出现。它通过减少对集中式服务器的需要而提供了传统的基于客户机-服务器的手段的可替代解决方案。在众所周知的P2P文件共享之后，更近期的实时P2P流传输越来越普及。实时P2P流传输具有为最终用户以及价值链中的其它方开启新的应用和商业模式的许多优点。例如，P2P流传输技术使移动设备的最终用户可以在整个互联网上广播它自己的内容。这种任务可以无需特殊基础设施而实时完成，因为用户的设备与网络中的所有其它对等体一起共同形成基础设施。而且，与像YouTube那样的仍然需要专用服务器的现有内容分配技术不同，在P2P流传输网络中可以不再需要服务器，因为每个对等体可以将数据供给任何其它对等体。

这些分配特性使实时P2P流传输成为固有可缩放的技术，使分配来自包括最终用户的内容提供者的前所未有数量的内容成为可能。而且，实时P2P流传输具有成为广播世界中的突破性技术的潜力，因为网络中的每个对等体可以成为独立广播者。鉴于近期用户生成内容的激增，情况尤其如此。

内容的直播流传输和视频点播(VoD)流传输是可以有效利用P2P流传输的两种示范性应用。对于直播流传输，用户通常从P2P网络中的对等体接收像体育赛事那样的进行中事件。因此，用户可以在初始缓冲延迟之后开始观看直播流。而且，直播流传输情形下的所有对等体消费基本相同时间帧中的内容。对于VoD流传输，用户可以请求来自目录的所希望内容，并且在与内容的初始缓冲相联系的延迟之后，用户就可以从头开始观看所请求内容。从设备制造和使用的观点来看，直播和VoD P2P流传输应用有许多重要好处。例如，与等待整个文件被下载相反，用户只在与内容的缓冲相联系的短暂延迟之后就可以观看所选节目。这种特征也降低了设备存储要求，并且使存储资源可以分配给其它应用，这是一个对内部存储器相对较小的移动设备特别有益的特征。

实时P2P流传输服务的用户体验和性能高度取决于源对等体上的内容可用性。但是，P2P流传输环境下的对等体当前不能有效评估P2P流传输网络中的其它对等体上的所希望内容的可用性。

发明内容

本发明的各种实施例通过使P2P流传输系统中的对等体可以评估与多个候选源对等体上的内容可用性有关的各种信息，来实现这样系统的可靠操作。因此，本发明的各种实施例允许对等体客户端当在P2P流传输环境中选择新流传输源时作出知情决定。本发明的一个方面涉及一种方法，其包括：在候选源对等体上从对等流传输网络中的实体接收对内容的请求；以及将与候选源对等体的详细缓冲状态和内容的可用性有关的信息提供给所述一个或多个请求对等体，其中所述信息使一个或多个请求对等体能够选择用于接收内容的对等体。在一个实施例中，所述请求包括与内容相联系的多个序列号或多个正常播放时间NPT值中的至少一个。

按照另一个实施例，所述信息包括与内容的可用性相联系的状态代码。在一个可替代实施例中，所述信息进一步包括所请求内容段范围内的可用内容段的列表和/或与所请求内容段范围内的丢失段相联系的空隙的列表，以及所述状态代码提供未来内容或过去内容中的至少一种的指示。在另一个可替代实施例中，所述状态代码提供如下至少一种的指示：未来内容、过去内容、带宽不足、重新定向、部分内容的可用性、和整个内容的可用性。在另一个实施例中，接收请求和提供信息是在实时传送流传输协议RTSP会话建立过程之内实现的，而在一个不同实施例中，接收请求和提供信息是在实时传送流传输协议RTSP会话建立过程之外实现的。在又一个实施例中，所述信息包括如下的一种或多种：缓冲开始时间、缓冲结束时间、缓冲持续时间、缓冲存储容量、存储在缓冲器中的第一序列号、存储在缓冲器中的最后序列号、空隙的程度表、所请求范围内可用内容的百分比、和有关缓冲器内的内容的完整性的指示。