[发明专利]用于打印头的维护单元

说明书

技术领域

本发明总的涉及一种包括用于将打印流体沉积到基板上的一个或多个打印头的打印设备，其中该设备包括用于所述一个或多个打印头的维护单元。本发明还涉及一种用于从一个或多个打印头清洗掉粘附的打印流体的方法。本发明还涉及所述设备在接触镜片、特别是硅氧烷水凝胶接触镜片的自动化制造中的用途。

背景技术

应当大量经济生产的眼用镜片、特别是接触镜片，其优选通过所谓的模制或全模法生产。为了生产接触镜片，通常在第一步将一定量可流动镜片形成材料引入内模半体。然后通过将外模半体放置在适当位置而封闭模具。通过用UV光辐照和/或通过加热来执行镜片形成材料随后的聚合和/或交联。在镜片形成后，拆卸模具并取下镜片。在包装之前最后可在镜片上执行另外的处理步骤，例如检查、提取、水合、表面处理和消毒。

基于美观的目的，具有打印在镜片上或随后用于制造接触镜片的模具上的一种或多种着色剂的接触镜片的需求旺盛。这些彩色接触镜片可增强眼睛的自然美观程度和/或可在佩戴者的虹膜上提供独特的图案。此外，非美观图案或标记例如旋转标记、倒转标记、产品代码和/或批号可被打印在接触镜片上或随后用于制造接触镜片的模具上。所述非美观图案或标记对佩戴者、眼科医生和制造商特别有益。

已公开各种用于直接打印在接触镜片上或随后用于制造接触镜片的模具上的方法。

能根据公知的打印技术例如喷墨打印对接触镜片或模具涂敷打印流体，即墨水。

用于喷墨应用的典型墨水具有以下特征的一个或多个：低于50mPa·s、优选低于15m Pa·s、最优选低于15m Pa·s的粘度；从20mN/m至60m/Nm的表面张力；小于5μm、优选低于1μm、最优选低于0.5μm的颗粒尺寸；延时的稳定性(即，稳定至少4小时，优选至少8小时，更优选至少24小时)；合适的颜色水平(肉眼可视)；均匀的液滴形成和喷射稳定性；对接触镜片的良好粘附；从模具至在该模具中形成的接触镜片的良好转移。

喷墨打印的普遍问题是打印头中的喷嘴由于墨水通道中的气泡或污染物或由于墨水粘度的增加而堵塞。

WO-A-2006/116415公开一种用于工业打印设备的打印头维护站，该维护站用于防止打印头的堵塞，尤其是在打印头闲置期间防止打印头的堵塞。该维护站点包括一罩盖站，该罩盖站具有用于保持打印头湿润的插口和用于在执行打印功能之前清洗任意残留打印流体的吸墨站。

在应当大量经济地生产的接触镜片的制造中，使用快干墨水和/或UV固化墨水，如例如WO-A-2003/040242中描述的。特别是通过所述快干和/或UV固化墨水，粘附在墨水喷嘴的完全或部分固化和/或完全或部分干燥的墨水会引起喷嘴的持久堵塞。

现已发现，常规的维护站，如例如WO-A-2006/116415中描述的，不适合用于制造接触镜片、特别是制造其上设置有打印图像的硅氧烷水凝胶接触镜片的快干墨水和/或UV固化墨水。

因此，本发明的一个目的是提供一种改进的从打印头、特别是喷墨打印头清洗掉完全或部分固化和/或完全或部分干燥的粘墨水的设备。

本发明的又一个目的是提供一种改进的用于在打印头闲置时间段维持打印头、特别是喷墨打印头充分润湿的设备。

本发明的再又一个目的是提供一种用于制造其上设置有打印图像的接触镜片、特别是硅树脂水凝胶接触镜片的设备。

发明内容

通过根据相应独立权利要求的设备和方法来实现这些目的。根据本发明的设备和方法的进一步的实施例在相应的从属权利要求中限定。

附图说明

图1是根据本发明的维护单元的一个实施例的示意图。

图2是其中打印头位于清洗位置的根据本发明的维护单元的一个实施例的示意图。

图3以侧视图(a)、正视图(b)和底视图(c)示出喷墨打印头，以及所述喷墨打印头的喷嘴线的细节放大。

定义

快干墨水是所谓的“有效时间(open time)”小于30秒、优选小于10秒且更优选小于5秒的墨水。

UV固化墨水是可在UV光的辐照下固化的墨水，其中UV光的波长取决于用于墨水合成物中的光引发剂。例如可对包含作为光引发剂的墨水合成物使用具有300nm波长的UV光。其它适当的光引发剂是苯偶姻甲醚、二乙氧基苯乙酮、苯甲酰基氧化磷(benzoylphosphine oxide)、1-羟基环己基苯基酮和Darocure型引发剂，例如1173。