[发明专利]输入装置和输入方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求2009年4月24日提交的第2009-106749号日本专利申请的优先权，其全部内容以引用方式并入本文。

技术领域

本发明涉及输入装置和输入方法，更具体地，涉及根据压力负载接收多级输入的输入装置和使用这种输入装置的输入方法。

背景技术

通常，包括移动电话和数码相机在内的各种电子设备一般使用机械开关，如触动开关或薄膜开关，用作允许操作者进行输入操作的输入装置。目前，特别地，小型终端设备上经常配备有多种功能，并且这些终端设备的外壳表面上具有由各种开关构成的键和按钮。

一般地，这种开关分配有单一操作(或基于程序的功能等)。例如，当检测到对数字键盘的按压输入时，手机输出与键相对应的数字，或者，当检测到对菜单键的按压输入时，手机显示菜单面板。

然而，通过分配有各自操作的不同开关连续执行多个操作可能非常麻烦。虽然可以考虑安排为使得在检测到对开关的输入时通过使用单一开关顺序执行多个操作，但是这种输入方法需要预先定义操作的顺序。因此，它不能够立即执行操作者所需的任意操作。

为了解决上述问题，已经建议了能够根据对开关的输入状态将多个操作分配给开关的输入装置(例如，专利文献1)。

专利文献1中所描述的输入装置能够根据操作者进行输入操作时施加的压力负载来接收两级输入。

图8是示出了专利文献1中所述的操作设备100的示意性内部结构的剖面图。如图8所示，操作设备100具有第一检测单元200和第二检测单元300，这两个检测单元都是由薄膜开关构成的。第二检测单元300布置在第一检测单元200的下方(沿着操作者按压的方向)。将与操作者的手指F直接接触的区域是由柔性元件制成的。这样，塑料元件在操作者施加到操作设备100上的压力作用下弯曲，从而将压力负载传递到第一检测单元200。在操作设备100上，当操作者利用手指F施加轻微重量(第一操作力)向下按压与第一接触点S3相对应的位置时，第一上部传导部201c和第一下部传导部202c发生彼此接触，从而允许第一接触点S3导通。这被定义为第一级输入。此外，在操作设备100上，当手指F施加较重重量(第二操作力)向下按压时，第二上部传导部301c和第二下部传导部302c发生彼此接触，从而允许第二接触点T3导通。这被定义为第二级输入。图8示出了当操作者的手指F施加第二操作力按压操作设备100时，第一接触点S3检测第一级输入，并且第二接触点T3也检测第二级输入的状态。

由于这种输入装置根据操作者的输入的压力负载来接收两级输入，因此不同操作能够分配给不同的输入级。这种输入装置允许操作者通过在单一输入操作(对开关的按压输入)中调整施加在一个开关(输入装置)上的压力来分别执行多种输入。

也就是说，接收两级输入的这种输入装置使得操作者能够通过在按钮上保持轻微压力来执行第一级输入。这种输入状态被称为“半按”，并且在下文中被称为“第一级输入”。这种输入装置还使得操作者能够通过以比第一级输入更大的压力按压按钮来执行第二级输入。这种输入状态被称为“全按”，并且在下文中被称为“第二级输入”。

相机的快门按钮是这种输入装置作为根据压力负载来接收两级输入的机械开关的典型应用的例子。一般地，对于具有数码相机功能的手机等而言，操作者进行第一级输入的“半按”允许开启调整AE(自动曝光)和AF(自动对焦)的功能。在这种状态下，如果操作者输入第二级输入的“全按”，那么快门被释放。因此，上述机械开关能够针对第一级输入和第二级输入来分配不同操作，从而操作者能够根据需要分别执行不同操作。

需要注意的是，根据压力负载来接收多级输入的输入装置不仅限于机械开关。例如，已经建议了用于根据通过软件处理的压力负载来接收多级输入的触摸板型输入装置，即，显示单元和位置输入装置的组合(例如，专利文献2)。

专利文献2中所描述的触摸板型输入装置具有位置检测单元和压力检测单元，位置检测单元用于检测显示单元的屏幕上所设置的触摸板上按压操作的位置，压力检测单元用于检测施加到触摸板上的按压力。在操作者对触摸板的按压操作中，这种输入装置能够接收两个系统的输入：根据位置检测单元所检测到的位置的输入以及根据压力检测单位所检测到的压力的多级输入。