[发明专利]诊断支援装置、诊断支援方法以及存储诊断支援程序的存储介质

说明书

技术领域

本发明适用于在医疗领域使用，并且涉及使用三维图像数据来协助图像诊断的系统和方法。本发明还涉及计算机可读记录介质，其具有存储于其上的诊断协助计算机程序。

背景技术

将三维图像数据(体积数据)，比如3DCT(三维计算断层扫描(Three Dimensional Computed Tomography))图像，转换为适合观察的图像并显示这些图像的装置已作为用于协助放射线医师进行图像诊断的装置加以提出。已知的转换方法包括：VR(体绘制(Volume Rendering))、MIP(最大强度投影)、以及MPR(多平面重构)。

根据观察目标和观察目的，适合观察的图像是不同的。VE(虚拟内窥镜检查法)图像适合观察中空管状器官的内壁。另外，表示中空管状器官线性延长并沿着其核心切开的图像(延长展开图像(extension expanded images))以及表示中空管状器官线性延长并垂直于其核心切成横截面的图像(延长截面图像(extension sectional images))是优选的，因为它们使得在短时间内观察整个中空管状器官成为可能(参见专利文献1)。

然而，虚拟内窥镜图像、延长展开图像以及延长截面图像是从单一方向上捕捉中空管状器官的内壁的图像，且因此很多部分未出现在这些图像中。例如，在大肠的内壁上存在大量褶皱(fold)。然而，如果在产生图像时被设置的视线方向垂直于褶皱的侧壁，则出现在后表面或褶皱后面的患病部分(例如，息肉)将不出现在产生的图像中。另外，如果仅从单一方向进行观察，即使患病部分出现在图像中，也存在难以诊断的情况。例如，内壁的细微凹入和凸起难以通过从垂直于其的方向进行观察来加以区分，且存在不能区别息肉和凹入以及褶皱和凹槽(groove)的情况。

作为该问题的解决方案，专利文献2(具体地，第0039段)提出了一种方法，其中，从虚拟视点发射的虚拟光束的方向是可变的，且将不同图像的投影图像彼此并排显示或者显示为动画图像序列。另外，专利文献3提出了一种方法，其中，显示范围可在中空管状器官的核心方向上(延长图像中的延长方向)移动，设置视线使得它们垂直于与显示范围的中心相对应的区域处的内壁，且它们在离显示范围的中心越远的区域处变为越小的锐角，且产生表示每一个区域的图像。在该方法中，在将内壁上的相同位置显示为显示范围的中心以及显示为显示范围的末端时，对于该位置，所设置的视线的方向将是不同的。从而，可以通过改变显示范围，从不同角度观察结构。

即使改变视线的方向，依然存在着在复杂的结构(比如大肠的内壁)中不能充分观察的区域。例如，在息肉和褶皱彼此紧邻的情况下，在需要从褶皱侧观察息肉时，如果褶皱遮挡了所设置的视线，则不可能充分观察息肉。

另外，延长展开图像和延长截面图像表示了实质上变形的中空管状器官。因此，存在以下情况：呈现在这些图像中的患病部分的形状和大小不同于其实际形状和大小。例如，出现在大肠内壁上弯曲部分处的息肉实质上随着弯曲部分的延长而延长。因此，出现在延长展开图像或延长截面图像中的息肉的形状和大小将不同于其实际的形状和大小。

本发明的目标是提供一种增强的诊断协助装置、一种增强的诊断协助程序、以及一种增强的诊断协助方法，使得执行诊断的医师可以充分地观察被认为是患病部分的位置以及处于有可能在各种方向上隐蔽的患病部分处的位置，且还可以通过观察，获得与这些位置的形状和大小相关的准确信息。

现有技术

[专利文献1]

日本未审查专利公开，No.2008-259712

[专利文献2]

日本未审查专利公开，No.2006-068301

[专利文献3]

日本未审查专利公开，No.2008-259713

发明内容