[发明专利]填充机及在填充机中提供卫生环境的方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于填充包装袋的填充机及一种在该填充机上提供卫生环境的方法。

背景技术

用于将液体产品，尤其是液体食品如水、牛奶、果汁或酒填充到包装袋中的填充机，例如从WO99/41149是已知的。该文献公开了如何将一卷包装袋输送通过填充机，并且依次到达用于去除端部密封从而开启每一个容器的填充通道的工作站、用于填充每一个容器的工作站，以及用于封闭已填充包装袋的密封工作站。

在实际填充过程期间，喷嘴被插入填充通道内，于是产品阀门被开启以使所需量的产品经由所述喷嘴被传送到包装袋室内。

与填充关联的问题是出现溢出物。溢出物能以多种方式出现。例如，在填充操作过程期间液体可以在喷嘴和填充通道之间漏出。也可能发生填充包装袋失败，作为其后果，打算供给包装袋的液体量流入填充机中。

然而，最常见的溢出物类型当然是当喷嘴在填充后从包装袋收回时，由粘到喷嘴上的产品残留物造成的溢出物。产品残留物然后可能会形成从喷嘴脱离的液滴，只落得在填充机上。

残留在填充机上的溢出物造成刺激微生物生长的环境。为了使由于微生物生长导致的污染的风险达到最小，因此需要定期关闭机器以能够清洁机器。

已作出各种努力以试图延长停机清洁填充机之间的时间使微生物的生长达到最小。

一种方法已经完全消除出现溢出物，但是这却变成了一项艰巨的任务。首先，它已被证明难以消除由粘到喷嘴上并且形成当喷嘴在填充后从包装袋收回时从喷嘴脱离的液滴的产品残留物造成的溢出物。

还已经作出尝试以通过对填充机、包装袋和产品广泛消毒处理以消除微生物的出现。然而，这种包装系统一般相对比较复杂因此价格昂贵。此外，实际上是不可能完全地消除所有的微生物，这是这种填充机还需要定期停机以清洁填充机的原因。

已提出另一种杀死微生物的方法。为此，化学品，例如，已经被引入填充机中，这是不可取的，特别是在拟用于食品产品的填充机的情况下，因为能杀死微生物的化学品往往是对人体有害的。此外，紫外灯已被布置在填充机上，为了通过将微生物暴露在紫外光下而杀死微生物的目的。然而，因为由于阴影导致完全的暴露往往是不可能的，所以紫外线的效果是不够的。此外，紫外线不能穿透，例如，一滴牛奶或一块巧克力布丁以杀死微生物。

因此，有必要提供抑制微生物在填充机中生长的卫生环境。还需要将已经无菌的填充机维持在无菌的环境中。

发明内容

有鉴于此，本发明的目的是在填充机的填充室中提供卫生环境。

为达到上述目的和将在下面的描述中出现的另外的未说明的目的，本发明涉及一种根据权利要求1的方法和根据权利要求10的填充机。权利要求2至9中的方法的实施例是清楚的。权利要求11至16中的填充机的实施例是清楚的。

根据第一个方面，本发明涉及一种在填充机的填充室中提供卫生环境的方法，在所述填充室中包装袋通过借助填充喷嘴将液体内容物传送到所述包装袋被填充。所述方法包括：将空气除去湿气以提供干燥空气；借助将所述干燥空气持续供应到所述填充室而产生通过所述填充室的气流；以及允许空气经由包装袋入口和/或包装袋出口从所述填充室流出，未填充包装袋通过所述包装袋入口进入所述填充室，已填充包装袋通过所述包装袋出口离开所述填充室。所述干燥空气以使得在所述填充室中产生过量压力并且所述填充室中的空气每小时更换25至250次的量被供应，借此由所述干燥空气产生的所述气流吸收存在于所述填充室中的水，从而提供抑制微生物生长的所述卫生环境。

由此提供的方法使得能够在卫生环境中填充容器。通过将空气除去湿气以提供干燥空气并且通过将干燥空气持续供应到填充室而产生通过填充室的气流，该气流吸收存在的任何水，这样做时，在填充室内有效地产生干燥的环境。干燥的环境抑制微生物的生长。通过允许空气经由包装袋入口和/或包装袋出口从填充室流出，其中未填充包装袋通过包装袋入口进入填充室并且已填充包装袋通过包装袋出口离开填充室，因为干燥空气将流过整个填充机，所以在整个填充机中获得干燥的环境。

将空气除去湿气的步骤可通过冷却干燥实现，在其中空气被冷却而冷凝出水。

所述干燥空气能以使得填充室中的空气能每小时更换25至250次，且更优选为能每小时更换100至200次，且最优选为每小时更换125至175次的流速被供应给填充室。确保供应给填充室的空气量总是足够的以在填充机中产生干燥的环境是重要的。在具有4立方米容积的填充室的情况下，干燥空气能例如以600立方米每小时的流速被供应。