[发明专利]输入设备、可穿戴计算机以及输入方法

说明书

技术领域

本发明涉及用于向外部输出设备输出控制命令的输入设备、具备该输入设备的可穿戴(wearable)计算机、以及用于向外部输出设备输出控制命令的输入方法。

背景技术

近年来，在各种领域正在进行能够安装在身体上从而进行免提(hands-free)操作的可穿戴计算机的开发。在这种可穿戴计算机中，由于近来半导体技术以及通信技术的进步，可以使网络侧具有运算能力、存储能力。因此，今后对可穿戴计算机侧所要求的主要功能是人机接口(human interface)(即，输入设备以及输出设备)。其中，输出设备，例如，有几种作为头戴显示器或骨传导耳机已经开发的示例。但是，现状是还没有看到适宜使用于可穿戴计算机的廉价的输入设备的开发例。

另一方面，虽然不是用作可穿戴计算机的输入设备的装置，但是作为能够以免提获得信息的装置的示例，有计量人类咀嚼食物等时的次数的咀嚼次数计量装置(例如，参照专利文献1～3)。

人类咀嚼食物等时，外耳道的肌肉伴随颌的运动而运动。因此，在专利文献1的装置中，利用插入外耳道内的压力传感器检测由该肌肉的运动引起的外耳道内的压力变化，将压力变化的次数作为咀嚼次数进行计量。

专利文献2也是与上述专利文献1同样的原理，但是记载了使用微压传感器、压电传感器、按压传感器，作为对伴随咀嚼而产生的外耳道的运动进行检测的压力传感器。

专利文献3也基本上是与上述专利文献1以及专利文献2同样的原理，具备对由咀嚼而派生的运动进行检测的传感器。作为该传感器，记载了张力检测传感器、肌电压检测传感器、压力检测传感器。

专利文献1：JP特开平7-213510号公报

专利文献2：JP特开平11-318862号公报

专利文献3：JP特开平7-171136号公报

但是，之前已经提到，上述专利文献1～3的装置原本完全没有打算作为可穿戴计算机的输入设备来使用。若假设作为可穿戴计算机的输入设备来使用，则上述专利文献1～3的装置因为都使用了检测外耳道内的压力变化的传感器，所以根据使用环境(外耳道的大小、外耳道的形状、安装状态等)的不同，检测结果容易发生偏差。因此，不适合用作要求准确的操作的可穿戴计算机的输入设备。

此外，为了准确地检测外耳道内的压力变化，需要将压力传感器牢固地压入使用者的外耳道内，但是由此会导致使用者感觉不舒服。因此，难以长时间的安装。在这点上，也可以说上述专利文献1～3的装置不合适作为可穿戴计算机的输入设备。

另外，使用了压力传感器的上述专利文献1～3的装置容易变得成本比较高、构造也比较复杂。因此，期望开发更廉价且简单的输入设备。

发明内容

本发明鉴于上述问题点而作，其目的在于提供一种适于可穿戴计算机用、且廉价的输入设备。此外，其目的在于提供一种适于操作可穿戴计算机的输入方法。进而，其目的在于提供一种具备那样的输入设备的可穿戴计算机。

用于解决上述课题的本发明所涉及的输入设备的特征结构，是用于向外部输出设备输出控制命令的输入设备，该输入设备具备：传感器部，其被安装在身体的自然开孔部，检测所述自然开孔部的形状变化；和控制部，其根据来自所述传感器部的检测信号，控制所述外部输出设备。

根据本结构的输入设备，因为传感器部被安装在身体的自然开孔部，所以能够在尽量排除了外部光等干扰因素的环境下，检测该自然开孔部的形状变化。其结果，可以从传感器部稳定地获得可靠性高的检测信号，根据所得到的检测信号，可以高精度地控制外部输出设备。

在本发明所涉及的输入设备中，优选所述传感器部包括光学式传感器、或者回声式传感器。

根据本结构的输入设备，因为采用了光学式传感器、或者回声式传感器，所以例如，不需要如压力传感器那样将传感器部本身用力压入身体的自然开孔部。因此，能够降低使用者对输入设备的反感。其结果，长时间的安装成为可能，能够合适地用作可穿戴计算机的输入设备。

此外，在将光学式传感器安装在身体的自然开孔部的情况下，尤其能够良好地排除作为干扰因素的外部光的影响，所以作为输入设备的可靠性以及稳定性进一步提高。

而且，在采用了光学式传感器的情况下，与压力传感器等相比，可以简化输入设备的构造，而且可以更廉价地构成。