[发明专利]图像形成装置及其功能显示方法

说明书

技术领域

本发明涉及利用电子写真方式等根据图像数据在记录介质上形成图像的图像形成装置，尤其涉及在除了标准具备的固有功能(标准功能)之外还备有扩展功能(也称为选项功能)的图像形成装置中，向用户告知与标准功能相关的扩展功能的技术。

背景技术

将具备打印功能及复印功能等的图像形成装置与网络连接，以供多个用户对其进行利用的情况正在增多。另外，像作为图像形成装置的1种的复合机(MFP(Multifunction Peripheral))那样，具有如复印模式、传真模式(下面，有时将传真记作FAX)、网络对应的打印模式及扫描模式之类多个模式的装置也逐渐增多。包括这些MFP在内，在图像形成装置中，各个用户通过从多个模式之中选择出1种模式，设定两面打印、缩印(2页并为1枚的2in1、4页并为1张的4in1)等图像形成装置所标配的标准功能，能够按照用户需求的样式在记录用纸上形成图像。记录用纸是记录介质等的代表。

当利用该图像形成装置复印原稿时，用户选择复印模式，使用扫描功能将原稿作为图像数据而取入，从操作面板上输入各种指示来设定复印模式下的功能，进行图像处理(缩印等)，并利用打印功能对其结果进行打印。在这样的图像形成装置中，具备多个标准功能，同时具备根据用户的需求而被导入的扩展功能。其中，图像形成装置如此标准具备的标准功能也被称作基本功能或固有功能。使标准功能扩展的扩展功能也被称作选项功能或付加功能。

作为这样的标准功能，例如在复印模式的情况下，有“两面打印”、“装订处理”及“放大缩小”等，在扫描模式(有时记作“传真/图像发送模式”)的情况下，有“扫描到邮件处理”、“扫描到文件夹处理”等。另外，作为扩展功能，例如在复印模式的情况下，有“在背面打印广告内容”、“将对扫描数据进行了OCR(Optical Character Reader)的日文文本以英文进行打印”、“从扫描数据中删除噪声进而打印”等，在扫描模式的情况下，有“FAX发送扫描数据”、“向主干系的软件传送扫描数据”、“将对扫描数据进行了OCR的日文文本作为英文文本数据存储”等。

作为在图像形成装置中实现这样的扩展功能的方法，有一种通过在与网络连接的(从图像形成装置观察为外部的)信息处理装置(例如服务器计算机(server computer))中预先准备程序，并借助网络进行数据通信，在信息处理装置中执行数据处理来实现的方法。另外，还有一种通过在图像形成装置自身中安装程序，并在图像形成装置中执行数据处理来实现的方法等。这样的扩展功能不仅由图像形成装置的生产商提供，还可以由销售商等提供。

日本特开2005-275478号公报(以下称为’478公报)中公开了一种使如此与网络连接的图像形成装置与图像形成装置外部的装置协作，提供融合了纸文档与电子数据的服务的系统。

该系统包括：图像处理装置、和执行外部处理的外部装置。图像处理装置根据对和文档数据相关的处理、与关于文档数据发送在外部执行的外部处理的执行请求的外部处理执行请求发送处理协作的一系列处理进行表示的协作信息，执行流程处理。该图像处理装置具备接收部和显示部。接收部用于接收从根据外部处理的执行请求而执行了外部处理的外部装置发送来的、反映外部处理的执行结果的画面显示数据。显示部根据由接收部接收到的画面显示数据显示图像。该外部装置具备：根据从图像处理装置发送来的外部处理的执行请求，执行外部处理的执行部；和将反映了执行部的执行结果的画面显示数据，发送给图像处理装置的发送部。

这样，通过使外部装置执行与文档数据相关的处理，并接收反映了该执行结果的画面显示数据进行显示，由此能够提供纸文档与电子数据融合在一起的服务。

在上述的’478公报中公开了下述内容：在图像处理装置中还设置了用于读取图像的读取部，图像处理装置将基于从外部装置接收到的画面显示数据的图像显示到显示部上，其中，外部装置对于由读取部读取到的指令书的图像执行了外部处理。在这样的情况下，’478公报中记载了与指令书无关，只要图像处理装置在接收到画面显示程序或画面显示数据时，始终显示与该接收到的程序或数据对应的图像即可。

在’478公报所公开的系统中，外部装置中处理的外部处理被记载为图像处理装置无法提供的服务，协作被记载为具有服务间的关系。但是，对于该外部处理(由扩展功能实现的服务)与图像处理装置原本能够提供的服务(由标准功能实现的服务)的关系却完全没有提及。