[发明专利]图像形成装置和该装置的消耗品接近用尽状态警告方法

说明书

技术领域

本发明涉及具有扫描原稿并把其图像印刷在记录用纸上的复印功能且采用电子照相方式等的图像形成装置，特别是涉及在起动时检测到形成图像所使用的消耗品残余量少或没有残余量的情况下，能够迅速进行消耗品的补充，可缩短不能动作时间的图像形成装置。 

背景技术

具备复印功能的图像形成装置扫描原稿并制作图像数据，在普通纸或OHP等记录介质上形成所扫描的原稿的图像。该图像形成装置处于形成图像的高速性、图像质量和成本等方面的考虑多采用电子照相方式。除这种复印功能之外还具有传真功能(以下有时把传真记载成FAX或传真)、对应网络的打印功能和扫描功能这样具有多种基本功能(动作模式)的复合机(MFP(Multifunction Peripheral))也逐渐增多。 

这种电子照相方式的MFP中，在向记录用纸形成图像时要消耗调色剂(在单色MFP的情况下是单色调色剂、在彩色MFP的情况下是彩色调色剂，例如为四色C(青)、M(品红)、Y(黄)、K(黑))。同时还要消耗记录用纸。当这些消耗品中的任一种没有残余量时，则装置不能动作。因此，需要检测消耗品没有残余量的情况(把它称为“用尽状态”)或消耗品的残余量比规定量少的情况(把它称为“接近用尽状态”)，预先使消耗品的量一直维持为比规定量多。 

为了实现该目的，目前是在MFP的各个部位设置检测消耗品残余量的传感器，当消耗品中的任一种成为接近用尽状态或用尽状态时，向使用者报知催促其进行补充的警告。通过使用者对该警告进行应对而及早地补充消耗品。只要使用者可靠地应对该警告，则图像形成装置就能够继续实行图像形成处理。若使用者不补充消耗品而消耗品成为用尽状态，则图像形成装置不能实行图像形成处理。 

无论是接近用尽状态还是用尽状态(以下，把两者合起来单称为“接近用尽状态”。即本实施例中的接近用尽状态是也包括用尽状态的概念)，使用者为了补充消耗品，都必须把图像形成装置的动作中断。即使用者必须停止图像形成装置的动作，把图像形成装置内使用完的调色剂瓶更换成新的调色剂瓶，或者把供纸盒拉出来而补充记录用纸。该期间图像形成装置不能动作。 

另一方面，这种MFP多与网络和公用线路连接。其结果是位于各种场所的多个使用者共用MFP的情况变多。由于使用者要求印刷的时刻因人而异，所以MFP长时间接通电源的情况很多，有减少消耗电力的要求。在MFP具有传真功能的情况下，也有包括夜间和休息日等在内整天不切断MFP主电源的情况，对于减少消耗电力的要求更加高涨。 

基于这样的理由，MFP中，在接通主电源的状态下若没有动作要求并经过了一定时间，则使电源成为切断状态，或自动地把MFP状态转换为减少电力消耗的节能模式。节能模式多是停止向一部分组件的电力供给。该节能模式通常是通过使用者操作用于打印或开始复印的键而被解除，或经由网络接收到印刷要求等而被解除。 

但是，现有的MFP在以某种形式把记录用纸或调色剂等消耗品处于接近用尽状态或用尽状态的情况向使用者报知时，MFP并不向节能模式转换。这是由于希望尽量快速地补充消耗品的缘故。例如在显示出把没有记录用纸的情况向使用者报知时，MFP就不向节能模式转换。使用者注意到显示而进行记录用纸的补充，MFP能够恢复正常动作。这时，若由于某种理由而没进行消耗品的补充，则MFP就总是不向节能模式转换。其结果是有MFP的消耗电量变大的问题。 

针对这个问题，日本特开2006-194922号公报(以下称为“‘922号对比文件”)公开有这样的电子设备：即使存在有某种警告的因素，但在有向节能模式转换的要求时，也向节能模式转换。 

‘922号公报所公开的电子设备是具备待机时抑制消耗电力的节能模式作为设备模式之一的电子设备。该电子设备在常规模式时出现没有记录纸、没有调色剂或记录纸卡纸时等警告因素时，在操作显示部显示警告。在操作显示部显示警告的情况下，该电子设备在接受操作者的向节能模式转换的操作时，或者没接受任何操作而经过了规定时间时，则自动地转换 为节能模式。该电子设备具有在节能模式时亮青色灯的LED、在节能模式时有应该显示警告的因素时则亮红色灯的LED。在电子设备成为节能模式而通常的操作屏没有动作状态时，只要该LED亮红色灯，则使用者也能够知道有某种警告因素存在。 

根据‘922号对比文件，能够不损害电子设备操作性而谋求其减少消耗电力。例如在调色剂用尽的状态下向节能模式转换时，也能够向使用者传达有警告的情况。