[发明专利]用于测量通信市场统计数据的方法和装置

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求享有于2002年4月3日提交的美国临时申请No.60/369339、2002年4月3日提交的美国临时申请No.60/369326和2002年9月4日提交的美国临时申请No.60/407700的优先权。这些临时申请的全部内容通过引用清楚地结合于本文中。

技术领域

本发明涉及通信市场统计数据的测量。更具体地说，本发明涉及一种用于为通信市场业务提供商测量市场统计数据的方法和装置。

背景技术

在过去二十年中，无线通信业务已经从富人的玩具和身份象征转变成为普通人必不可少的通信工具。目前，美国国内的无线渗透率约为50％。也就是说，美国2.8亿人口中有一半订购了无线通信业务。随着无线通信行业的发展，为得到用户而展开的竞争也持续激烈。例如，一些无线通信市场原来仅由两个无线业务提供商(WSP)提供服务，现在由多达九个无线业务提供商来提供服务。因此，各无线业务提供商在特定市场中与许多其他的无线业务提供商竞争用户。

随着无线业务提供商之间的竞争加剧，以及随着市场条件通常基于逐个市场地快速变化，无线业务提供商需要得到关于他们自身及其竞争对手的可靠的市场统计数据，以便制定市场战略和战术决策。由于无线业务提供商正在针对相同的用户进行竞争，因此这些无线业务提供商不愿意与他们的竞争对手共享市场信息。因此，希望能得到关于无线业务市场中的竞争对手的可靠市场信息测量结果例如市场份额信息。

一项用于得到市场份额信息的技术是通过使用传统的调查。这些调查涉及到借助于例如电话通信方式、书面通信方式或口头通信方式来询问一系列的问题。然而，由于这些调查所花费的成本，所以这种调查通常具有非常低的抽样率。另外，由于消费者在无线通信业务方面存在着模糊的认识，因此这些调查可能会具有使结果失真的偏差。例如，在询问某人订用哪个无线业务提供商的服务时，许多人的反应是其无线手机制造商的名称，而不是无线业务提供商的名称。这些传统调查的高成本、低抽样率和偏差使得无法提供无线业务提供商可根据其来做出商业判决的适当结果。

用于得到市场份额信息的另一技术称为向下拨号技术(dial downtechnique)。目前，各无线业务提供商均被指配了一定范围的电话号码，这称为线路范围，这些号码可从中再指配给无线用户。为了容纳新用户，无线业务提供商在任何特定的时间点上仅将线路范围中有限数量的电话号码指配给用户。因此，向下拨号技术需要雇用许多话务员，来对已指配给特定无线业务提供商的线路范围进行拨号。这些话务员随后聆听呼叫连接，以确定该线路范围内的特定号码是否已指配给了用户。使用话务员聆听呼叫连接的成本非常高，并且十分耗时。这一技术的高成本和耗时的性质导致了较低的抽样率。因此，该技术无法提供无线业务提供商可根据其来做出商业判决的适当结果。

一种用于得到市场份额信息的更新技术称为空中(OTA)技术(theover the air technique)。这项技术包括在整个特定市场中设置专用接收器，其用于收集在无线装置和无线网络之间的控制信道上传输的数据。具体地说，美国所采用的许多无线标准要求在无线网络和无线装置之间传输无线装置的移动识别码(MIN)。在无线装置开机、关机、接收呼入、发起呼出，以及在无线装置开机以等待要发起或接收的呼叫时，均在网络和无线装置之间传输MIN。因此，这些专用接收器将从前向控制信道中收集MIN，并记录无线装置和网络之间传输的各个MIN。经过一段时间之后，将该专用接收器所接收到的唯一MIN的数量作为在特定线路范围内所指配的MIN数量的统计抽样。

虽然空中技术比之前的技术更准确且通常成本更低，但是空中技术也存在许多缺陷。例如，存在着一定比率的无线用户仅在紧急情况下才使用他们的无线装置。类似的，一些无线装置的使用者长时间地旅行在外，远离他们的归属市场。因此，空中技术很可能不适用于这些用户。另外，空中技术需要专用接收器方面的花费，以及用于安装和从某处拆除这类接收器的人力成本。而且，一些通信标准如全球通信系统(GSM)和综合数字增强网络(iDEN)不在前向控制信道上传输MIN，这便使这种技术对于测量这些类型的系统来说是无用的。此外，采用空中技术来得到关于用户频繁更换业务提供商和总增加的准确测量很困难且不准确。另外，本地号码的可移植性也增加了空中技术的复杂程度。

因此，希望提供一种方法和装置，其能够提供市场统计数据的统计上准确的估计，而不会有现有技术的高成本、低抽样率和技术障碍。还希望提供除市场份额之外的其他测量数据，例如用户频繁更换业务提供商和总增加。

发明内容