[发明专利]超声波诊断装置、图像处理的装置及方法和图像显示方法

说明书

技术领域

本申请享受2009年6月8日申请的日本专利申请号2009-137703以及2010年5月10日申请的日本专利申请号2010-108582的优先权的利益，在本申请中援引所述日本专利申请的全部内容。

本发明涉及超声波诊断装置、图像处理装置、图像处理方法以及图像显示方法。

背景技术

自以往以来，在使用超声波诊断装置的超声波检查中，通过使用以微小气泡为主要成分的超声波造影剂增强血流信号，从而进行拍摄将血流高灵敏度地映像化的造影像的造影超声波检查(例如，参照(社)日本图像医疗系统(system)工业会编辑“医用画像·放射線機器ハンドブツク(handbook)”名古美术印刷株式会社平成13年、p.221～225)。

在此，推荐在以鉴别诊断肝肿瘤的“良性、恶性”为目的的腹部造影超声波检查中，在向被检体投放能够静脉内注射的超声波造影剂之后，评价在以下说明的2个时相下所拍摄的造影像。

第一时相是被称为动脉相或血管早期相的时相。血管早期相相当于从超声波造影剂注入到数十秒后的时期，其是通过所注入的超声波造影剂能够观察动脉血流的动态(dynamic)的时相。

在此，由于恶性肝肿瘤主要是受动脉支配，因此医师通过参照血管早期相中的造影像，可以确认营养肝肿瘤的血管的构造。特别是，医师为了评价相对于肝肿瘤的血流动态，使用超声波诊断装置的动画显示功能，参照血管早期相中的造影像的动态图像。

第二时相是被称为实质相或后期相的时相。后期相相对于从超声波造影剂注入约5分钟以后(也有设约4分钟以后的设施)的时期，其是在通过肺循环使血流内的超声波造影剂充分减少的状态下，能够观察停留在肝脏内的超声波造影剂的分布状态的时相。

在此，众所周知如上所述的恶性肝肿瘤为动脉支配，与此相对，正常的肝细胞为门静脉支配。另外，正常的肝细胞具有微细构造的血流的流路，除此之外还具有被称为库普弗(Kupffer)细胞的巨噬细胞。与此相对，恶性肝肿瘤为了构筑独自的组织构造而失去正常的肝细胞所具有的微细构造与库普弗细胞。

因此，在正常的肝细胞中，通过巨噬细胞引入超声波造影剂，于此相对，在恶性肿瘤中，超声波造影剂的引入程度降低。其结果，在后期相下所拍摄的造影像中的高亮度部分基本上成为从正常的肝细胞中取得的信号。因此，医师通过参照后期相中的造影像，可以明确地观察肝肿瘤的形态。特别是，医师为了确认肝肿瘤的分布，参照静态地示出超声波造影剂的分布的后期相的静止图像，或者，如果使用能够以三维方式扫描超声波的超声波探头情况的话，参照立体静止图像。

另外，近年来，希望通过除了鉴别肝肿瘤之外还诊断肝肿瘤的恶性程度(分化程度)来制定适当的治疗计划。此时，医师通过对作为在后期相下拍摄的造影像中的低亮度部分的肝肿瘤部分，观察在血管早期相下拍摄的造影像中的动脉流入位置是波及到肿瘤内部还是集中到肿瘤的边缘区域，从而诊断肝肿瘤的恶性程度。

因此，在以往的超声波诊断装置中，如图14所示，并列显示在动脉相下拍摄的造影像的动态图像与在后期相下拍摄的造影像的静止图像，医师通过观察并列显示的造影像，进行肝肿瘤的鉴别以及恶性程度诊断。另外，图14为用于说明现有技术的图。

但是，在以往超声波诊断装置中显示的血管早期相以及后期相中的造影像未必是同一断面，另外，之所以并列显示是因为很难准确掌握动脉侵入到肝肿瘤的哪个位置，因此医师无法精度良好地进行肝肿瘤的鉴别以及恶性程度诊断。

因此，近年来，报告了为了精度良好地进行肝肿瘤的鉴别以及恶性程度诊断，在第一次投放超声波造影剂到达后期相后，再次进行第二次的超声波造影剂投放，拍摄重新将动脉相的造影剂的分布重叠显示在后期相的造影剂分布中的造影像的“再注射法”(Re-Injection法)。

但是，在上述“再注射法”中，存在虽然可以精度良好地进行肝肿瘤的鉴别以及恶性程度诊断，但是由于二次投放超声波造影剂，对被检体的身体负担以及医师的作业负担增大，进而，由于检查时间延长，检查效率恶化的问题。

发明内容

因此，该发明是为了解决上述现有技术的课题而作出的，其目的在于提供能够有效地进行高精度的肝肿瘤的鉴别以及恶性程度诊断的超声波诊断装置、图像处理装置、图像处理方法以及图像显示方法。

本发明的一方式的超声波诊断装置，其特征在于，包括显示控制部，该显示控制部以重叠第一时相中的造影像和与上述第一时相不同的第二时相中的造影像并在规定的显示部上显示的方式进行控制。