[发明专利]成像设备、检索方法和程序

说明书

技术领域

本发明涉及成像设备、检索方法和程序，并且更特别地涉及能够更加容易地检索期望的图像的成像设备、检索方法和程序。

背景技术

近年来，诸如数码相机或便携式摄像机的电子装置(成像设备)已经普及，这些电子装置在成像元件的帮助下使目标成像以获取目标图像。这样的成像设备通常装配有诸如硬盘、半导体存储器或磁带装置的大容量存储介质，配置成能够安装诸如光盘或存储卡的可拆卸介质(便携的存储介质)，或连接到外部记录装置。成像设备通过对目标成像而将目标图像(获取的图像)转换成电子数据，并将图像数据存储在这样的存储介质中。

随着存储介质具有更大容量和更高记录密度的趋势，已经可能购买具有大容量和小尺寸的便宜存储介质。另外，市场上已经开始出现了能够将数百或数千张图像的图像数据(获取的图像)存储在存储介质中的成像设备。

这样存储的图像数据转移到个人计算机，并例如由用户编辑、打印或经由电子邮件分发。图像数据还显示在提供给成像设备的诸如LCD(液晶显示器)的显示单元上。例如，成像设备通常具有成像模式和查看模式，在成像模式中，执行对目标成像的处理以生成获取图像的图像数据，在查看模式中，执行允许用户浏览在过去已经生成的图像数据的处理。在这样的成像设备中，当用户选择查看模式时，成像设备允许用户在存储于存储介质内的图像数据中选择期望的数据，并将由用户选择的图像数据显示在显示单元上。

例如，存在一种公知的方法，其中成像设备显示一栏由用户选择的存储于存储介质中的图像数据的缩略图像(例如，参见日本未审查专利申请公开No.2006-011606(相应于美国专利申请公开No.2006-165380A1))。当用户在栏中选择期望的缩略图像时，成像设备从存储介质中读取与选择的缩略图像相应的图像数据，并将图像显示在显示单元上。

发明内容

然而，当成像设备具有大容量存储介质时，用户可能不得不从大量的图像数据中选择期望的图像。另外，当成像设备将图像数据转移到服务器等以在数据库中记录时，用户可能不得不从更加多的大量图像中选择期望的图像。在此情况下，对于如日本未审查专利申请公开No.2006-011606(相应于美国专利申请公开No.2006-165380A1)中所公开的呈现一栏缩略图像的方法，可能难于使得用户没有困难地选择期望的图像。

因此，期望的是使得期望的图像能够从大量的图像中更加容易地检索出来。

根据本发明第一实施例的成像设备包括：图像获取装置，用于通过对目标成像而获取图像以输出已获取图像；已获取图像特征量提取装置，用于提取由图像获取装置获取的已获取图像的特征量；以及检索装置，用于使用由已获取图像特征量提取装置提取的特征量，从除了已获取图像之外的其它图像中检索其特征与已获取图像的特征相同或相似的图像。

检索装置可包括检索目标图像获取装置，用于获取其它图像作为检索目标图像；检索目标图像特征量获取装置，用于提取由检索目标图像获取装置获取的检索目标图像的特征量；以及比较装置，用于比较已获取图像的特征量与检索目标图像的特征量。

成像设备还可包括用于接收用户指令的接收装置，并且图像获取装置可根据用户的指令而对目标成像。

成像设备还可包括用于分析已获取图像的图像分析装置，并且图像获取装置可根据图像分析装置的分析结果而对目标成像。

成像设备还可包括区域指定装置，用于指定比较特征量的局部区域，并且检索装置可使用局部区域内的特征量，从其它图像中检索局部区域内其特征与已获取图像的特征相同或相似的图像。

成像设备还可包括用于接收用户的指令的接收装置，并且区域指定装置可基于由已获取图像特征量提取装置提取的特征量，设置具有预定特征的区域作为用于局部区域的候选者，并将通过用户的指令从候选者中选择的区域指定为局部区域。

区域指定装置可基于由已获取图像特征量提取装置提取的特征量，指定具有预定特征的局部区域。

成像设备还可包括用于接收用户指令的接收装置，并且区域指定装置可将通过用户指令指派的区域指定为局部区域。

成像设备还可包括结果显示装置，用于显示通过检索装置的检索结果。

成像设备还可包括再检索装置，用于使用其它特征量，从由检索装置检索的图像中检索其特征与已获取图像的特征相同或相似的图像。

根据本发明第一实施例的检索方法包括步骤：通过对目标成像而获取图像以输出已获取图像；提取已获取图像的特征量；以及使用特征量，从除了已获取图像之外的其它图像中检索其特征与已获取图像的特征相同或相似的图像。