[发明专利]标记剂浓缩方法、标记剂以及硬成像方法

说明书

背景技术

已知的液体电子照相(LEP)印刷机通常使用包含具有挥发性有机化合物(VOC)的成像油的LEP油墨。主要依赖于颜色，生产、封装并运送到打印机的HP ELECTROINK LEP油墨通常包括75至80重量百分比(wt％)成像油。在印刷机中使用之前，LEP油墨可以进一步被稀释，例如稀释至大约98wt％成像油。该成像油可以在利用LEP印刷机完成杰出的胶印类打印质量过程中起主要作用。然而，该成像油中的VOC经常被调节以避免对环境的负面影响。因此，已知的LEP印刷机，例如HP INDIGO 7000数字印刷机，包括收集挥发的成像油并且在印刷机中重新使用它的成像油再循环系统。从印刷机回收的成像油可能超过印刷机内对于额外成像油的需求，从而产生可以是调节的物质的废弃VOC。已知的使用非VOC物质代替成像油中的VOC成分的努力还没有成功。

附图说明

图1是硬成像装置的图。

图2A-2C、图3A以及图3B是表示标记剂的粒径分布的图表。

图4是硬成像方法的流程图。

图5是用于硬成像装置的成像机的所选择部件的图。

具体实施方式

LEP印刷机上产生的最终图像中的油墨可能含有小于大约5wt％成像油。假定存储在印刷机油墨箱中的工作溶液含有大约98wt％成像油(大约2wt％固体)，则大于93wt％的工作溶液被排除在最终图像外。排除在几个阶段发生。来自油墨箱的工作溶液供给显影单元(例如，二元油墨显影(BID)单元)，当施加成像油时，一些成像油挤出显影单元，使得油墨变为20-25％固体。挤出的成像油可以返回油墨箱。在转印到纸张或者其他介质上之前从照片成像板(PIP)或成像鼓的图像转印及其在中间转印介质(ITM)或橡皮鼓上的准备可能会排除更多的成像油。即使允许一些损耗，许多被排除的油墨也被收集作为回收的成像油。因为供应给印刷机操作员的油墨通常包含75至80wt％的成像油(20-25wt％固体)，其被稀释到大约98wt％的成像油，很显然回收的成像油的供给可以快速超过对在稀释所供给的油墨中使用的成像油的需求。

不幸的是，基于当前实践，将LEP油墨浓缩到30-35wt％或者更高的固体含量会不可逆地改变油墨中的粒子结构、降低油墨质量以及使得油墨在LEP印刷机中毫无用处的预期存在。结果，将当前所供给的LEP油墨浓缩，使得印刷机操作员使用在将油墨稀释到大约2wt％固体的过程中所回收的更多成像油出现不可行。即便如此，这里所描述的实施例克服了当前的预期并且能够实现40wt％至小于90wt％的固体含量同时保持油墨质量。

尽管上面的讨论针对LEP油墨，但是这里的实施例可以有更广泛的应用。基于这个原因，引用“标记剂(marking agent)”，作为包括LEP油墨和其他物质的通用术语。类似的，尽管上面的讨论针对成像油，但是这里的实施例可以有更广泛的应用。基于这个原因，引用“液体载体(liquid carrier)”，作为包括成像油和其他物质的通用术语。进一步，尽管上面的讨论针对LEP印刷机，但是这里的实施例可以有更广泛的应用。基于这个原因，引用“形成硬图像”，作为包括使用LEP印刷机和其他方法进行印刷的通用术语。因此，实施例可涉及使用包含液体载体的标记剂以形成硬图像，其包括在LEP印刷机和其他方法中使用包含成像油的LEP油墨。

根据一个实施例，标记剂浓缩方法包括：提供包含被分散在液体载体中的粒子的液体标记剂、浓缩所述标记剂，以及将所浓缩的标记剂供给液体标记剂的经销商或者终端用户。所浓缩的标记剂呈现出从40wt％到小于90wt％的固体含量。

目前，已知的标记剂并未以从40wt％到小于90wt％的固体含量被供应给液体标记剂的经销商或终端用户。通过改变粒子结构将标记剂浓缩到30-35wt％或更高的固体含量会不可逆地降低油墨质量的预期存在。如这里所使用的那样，术语“经销商”指将液体标记剂从制造商分配到另一经销商或终端用户的任意实体。经销商可以包括批发商、零售商以及在制造商和终端用户之间的其他第三方中介。

标记剂的粒子将液体载体保留在它们的单个结构内，该单个结构被所保留的液体载体支撑。作为一个示例，已知的LEP油墨或者液墨可以包括通过包含于油墨粒子中的聚合物树脂而被溶剂化的液体载体。当树脂使该液体载体溶剂化时，该油墨粒子主要根据特定的聚合物和液体载体而膨胀至变化角度。颁发给Golodetz等人的美国专利7,517,622描述了一些示例。