[发明专利]具有照相机壳体的内窥镜及制造照相机壳体的方法

说明书

本发明涉及一种内窥镜，具有布置成插入到待检查的患者的体腔中的远端以及布置成由所述内窥镜的使用者把持的近端。所述内窥镜进一步包括：控制手柄，布置在内窥镜的近端处；以及插入部，布置在所述控制手柄的远端处。所述插入部包括布置在插入部的远端处的照相机壳体，所述照相机壳体为模制的部件，其包括：外表面；照相机装置，嵌入到照相机壳体的材料中；光源，嵌入到照相机壳体的材料中；开口，位于照相机壳体的远端处；以及通道，与所述开口流体连通，并且其中，照相机壳体的外表面和通道的内表面为模制的照相机壳体的两个表面。所述内窥镜进一步包括导管(tube)，所述导管提供处于照相机壳体中的通道的近端与位于内窥镜的近端处的流体入口之间的流体连通，并且其中，所述导管的远端布置在介于照相机壳体的远端与近端之间的位置处，并且其中，所述导管的位于导管的远端处的内表面与照相机壳体的通道的内表面齐平地布置。

此类内窥镜非常适用于要求内窥镜具有非常小直径的末端部的应用。本发明还涉及一种制造照相机壳体的方法。

在本说明书中，术语“模制的部件”应涵盖模制而成(即，将流体材料注入到模具中且然后固化)的部件。注意，在这种情况下，术语流体应解释成能围绕物体流动的材料。例如，在本说明书的上下文中，能注入到模具中且然后硬化的粉末或呈颗粒形式的材料将被认为是流体。

当在此说明书的上下文中使用时，术语“外表面(outer surface)”和“内表面(inner surface)”应用来表示所论述的部件的相应外/内表面，而非整个内窥镜的相应外/内表面。例如，如在前言段落中所使用的照相机壳体的“外表面”应理解成模制的照相机壳体本身的最外部表面。如果照相机壳体被某种类型的单独的覆盖元件(例如薄橡胶保护套)覆盖，则按照此说明书中所理解的，照相机壳体的外表面应布置在该覆盖元件内部。

在本说明书中，用语“嵌入到照相机壳体的材料内(embedded within the material of the camera housing)”应理解成被照相机壳体的材料环绕。也就是说，嵌入到照相机壳体的材料内的部件通过照相机壳体的材料保持在位或者至少部分地被环绕和/或封住。另外，嵌入应理解成与材料相接触。也就是说，如果将部件放置到材料中的预成型空洞中，则在本说明书的上下文中这不能理解成“嵌入”。在此说明书中，将处于流体状态中的照相机壳体的材料倒入到模具中，由此材料围绕照相机壳体内部的部件流动。这样，流体环绕部件，并且当材料固化时，将部件嵌入到照相机壳体的材料内。应注意的是，一些部件完全地嵌入，即，流体完全地环绕它们。其他部件部分地嵌入，例如照相机装置的透镜，其中，照相机装置的一部分嵌入，而另一部分在材料之外。语句嵌入到材料内因此不应限于完全地嵌入。

背景技术

US 4,918,521中公开了与开始段落中所提及的一个内窥镜类似的内窥镜的一个实例。如能从例如US 4,918,521的图12中看到，照相机壳体的材料将所有部件保持在一起。应注意的是，根据图12的实施例与根据同一文档中的图5的实施例不同。在图5中，用保持照相机壳体的部件的材料填充坚硬的外壳。然而，在图12的实施例中，将部件保持在位的材料延伸到外面并形成照相机壳体的外表面。由于模具决定了照相机壳体的外部形状，所以对于这种照相机壳体需要一个模具。

尽管与前言段落中所描述的内窥镜也不完全相同，但US 5,376,960公开了一种能关于本发明进行叙述的照相机壳体。特别地，图7是所关注的，因为提供了控制手柄与内窥镜的末端之间的流体连通的导管一直延伸至内窥镜的末端。然而，末端元件形成有布置在中空导管2内部的刚性框架1a、1b。在将填充材料填充到中空导管中之前，框架将所有部件保持在一起。

US 4,745,470的图31中以及US 4,832,003的图12中公开了与本发明的内窥镜共有某些特征的其它内窥镜。

我们注意到，如上所述，本发明涉及内窥镜。然而，本申请的主要焦点集中在内窥镜的照相机壳体上。我们注意到，照相机壳体有时被称为内窥镜的刚性末端部。内窥镜的剩余结构对于本发明的实施来说并无太大关系，且因此，在本说明书中将不对剩余结构进行特别详细的论述。本领域技术人员应能够理解本照相机壳体如何能结合到许多不同形式的内窥镜中，而没有任何太大的困难。

发明内容

本发明的第一方面提供了一种优于现有技术内窥镜的内窥镜。具体地，本发明的一个方面提供了一种具有减小直径的末端部的内窥镜，并提供了一种优于现有技术方法的组装内窥镜的方法。