[发明专利]可控酿造装置

说明书

交叉参考

本申请要求2008年11月20日申请的美国临时专利申请No.61/116,317的优先权，该申请的内容整体地通过参考结合于此。

技术领域

本公开涉及用于生产饮料的装置、系统和方法。这种装置包括用于便于与控制混合器皿或柱体的压力相结合地应用水或其他液体来生产饮料的部件和方法。这种装置、系统和方法能与多种饮料制备设备一起使用，比如可用来将饮料可控地生产至存储器的设备。这些方法包括可控的加压酿造，其可包括控制加压(至少部分地由器皿限定的腔室中的正压和负压中的任一或两者兼有)、萃取时间、浸渍时间、酿造物质的活动可控搅拌、以及其他酿造特性、特点和动作。

背景技术

现在参照2008年3月24日申请的美国临时申请号61/039,071、2008年5月1日申请的美国临时申请号61/049,564、2008年9月26日申请的美国临时申请号61/100,537、2008年3月24日申请的PCT专利申请号US09/38125以及2009年5月1日申请的PCT专利申请号US09/042604，它们整体地通过参考结合于此。另外，与2008年3月24日申请的美国临时申请号61/039,071、2008年5月1日申请的美国临时申请号61/049,564、2008年9月26日申请的美国临时申请号61/100,537、2008年3月24日申请的PCT专利申请号US09/38125以及2009年5月1日申请的PCT专利申请号US09/042604相关的任何申请，不管是申请、非临时申请，还是授权专利，都整体地通过参考结合于此。

已经形成了很多饮料生产系统。一种形式的饮料生产称为“酿造”。酿造涉及将水分配入酿造物质，比如咖啡、茶、药草、药材、以及其他物质。在酿造过程中，水浸渍酿造物质并从中萃取香料。酿造物质和水包含于过滤结构内以允许饮料从浸渍的酿造物质和水的混合物中排出。酿造过程经常使用热水，但是也可使用其他液体并且可使用温度范围很宽的水或其他液体。换言之，虽然酿造经常使用热水，但是也存在着使用未加热的水或冷水的酿造技术。

已经开发了多种酿造装置和系统。下滴酿造系统允许饮料在重力之下穿过过滤器排出。下滴酿造系统的示例涉及酿造物质保持器(经常称为漏斗)，其包含酿造物质并接收用于与酿造物质混合的水。漏斗衬有过滤材料(或者一次性的，或者可重复使用的)。酿造物质置于漏斗的过滤器中并且水在分配酿造物质上。饮料通过漏斗中的开口从过滤器排出以分配入杯或更大容器比如饮料瓶。

已经开发了一些自动化系统，其采用构造为提供或近似物质保持器和过滤器的功能的酿造腔室。这种自动化机构包括移动穿过腔室的中心部分以可控地开闭腔室内的排出区域的活塞。可控活塞还包括能用来在包含于腔室中的酿造物质上可控地分配水的水管线路。这个系统一般基于与下滴酿造系统类似的原理工作以使得至少部分地采用重力或某种其他力来从系统中排出饮料。

另一种形式的酿造系统涉及称之为“弗氏压碎器”的技术。在弗氏压碎器系统中，咖啡置于容器中并且水在咖啡上方注入并且在酿造过程的持续期间通常维持为直接接触。热水与酿造物质混合以产生饮料。包括过滤器的柱塞置于容器中并且在水和酿造物质混合物上向下压。饮料穿过过滤器并且保留在过滤器的顶部上，剩余的已耗尽酿造物质捕获于柱塞过滤器和容器底部之间。酿造的饮料然后能从容器分配。

另一种类型的自动化酿造装置已经常用于杯分配自动售货机行业中。这种形式的酿造技术使用在腔室内移动的活塞以提供抽吸型的弗氏压碎器技术。在这种自动售货技术中，咖啡分配入酿造腔室。水与咖啡组合并且可允许浸渍。移动活塞以将酿造的饮料在吸引力之下吸引穿过过滤器并且允许酿造的饮料从腔室排出。耗尽的渣滓然后从过滤器中移除，准备随后的酿造周期。

一些前述技术存在的问题之一在于，虽然能生产足够的饮料，但是将需要众多零件的显著相互作用和控制。另外，众多移动零件需要与酿造混合物或浆料接触。另外的接触部件还有移动部件会需要额外的成本、维护、可靠性和其他问题。

这里给出的示例示出了本公开的实施例，这些实施例并不是构造为以任何方式限制本公开的范围。在考虑以下对示例性实施例的详细描述之上，本公开的另外特点对于本领域技术人员而言将变得很明显，示例性实施例至少例举了目前认为实施本公开的最佳模式。

附图说明