[发明专利]饮料配给系统的清洁和冲洗方法

说明书

技术领域

饮料配给系统通常用于高效地配给大量饮料的饮料配给设施中。一般而言，饮料配给系统用于配给碳酸酒精饮料，例如生啤酒和苹果酒。然后，也可以使用饮料配给系统配给非酒精饮料(如软饮料)和非碳酸饮料(如葡萄酒和果汁)。饮料配给系统大部分情况下供诸如酒吧、餐馆和宾馆的设施中的专业用户使用，但是诸如私人家庭中的私人用户也越来越多地使用饮料配给系统。

背景技术

专业的饮料配给系统通常分配存储在大饮料桶中的饮料。这种饮料桶可以为专业饮料配给系统容纳20-50升的饮料，从而通常允许50-100次饮料配给操作，然后需要更换饮料桶。通常，饮料桶由固体材料(例如钢)制成，并可被多次重新填充。在每次填充之间，需要仔细地清洁饮料桶。不充分的清洁可导致饮料桶不卫生，这进而导致饮料消费者的健康问题。可选地，基于上述卫生考虑，饮料桶由仅可使用一次的可压缩(collapsible)材料制成。这样的使用可压缩饮料桶的饮料配给系统的一个实例是申请人公司提供的DraughtMaster^TM系统。这样的使用可压缩饮料桶的饮料配给系统通常具有安装在压力室中的饮料桶。

当从饮料配给系统分配饮料时，受压流被允许进入到饮料桶(在使用金属桶的情况下)或压力室(在可压缩桶的情况下)中。当使用金属桶时，桶本身可被看成压力室。在配给来自压力室的饮料期间，受压流作用到饮料上并将饮料迫出压力室。如果使用可压缩饮料桶，则在配给饮料时，饮料桶压缩，并且饮料桶的容积对应于配给的饮料量而降低。可压缩饮料桶优选地由柔性且一次性的材料(例如塑料)制成。

当进行配给操作时，压力导致饮料流出饮料容器并流入排液管线。排液管线通向排液设备，排液设备通常具有排液阀和允许操作者控制排液阀并由此控制饮料配给操作的排液手柄。操作者(例如酒吧侍者或女招待)使用排液设备控制饮料配给的速率。在每次饮料配给操作之后，残留的饮料会不可避免地留在排液管线和排液设备中。在使用一定次数后，可在排液管线和排液设备内形成残留饮料层。这种残留饮料层可能凝结并最终堵塞排液管线和/或排液设备，这不利于饮料配给操作。然而，在堵塞排液管线和/或排液设备之前，残留饮料会产生卫生问题。由于饮料的存在、相比于饮料容积的大表面积、缺乏足够的冷却以及极为接近外界环境，排液管线和排液设备构成了细菌快速生长的区域。由于不够卫生而导致细菌在排液管线和排液设备中生长可能会对饮料消费者来说产生质量问题。此外，在排液管线内可能形成凝结饮料的固化外壳。因此，存在对下述技术的需求：在使用一段时间后，或者可选地，在一定次数的饮料配给操作之后，需要清洁排液管线和排液设备。

对于私人用户来说，可通过使用一次性排液管线和排液设备(仅能使用一次)来解决上述问题。对于专业用户来说，单次使用的排液管线和排液设备意味着操作者必须经常更换排液管线和排液设备。相比于永久安装在设施中的排液管线和排液设备来说，频繁的安装需要相当多的时间。一些设施可在不同的位置具有压力室，例如在实际排液位置之下的地下室中，这需要更多的努力去更换排液管线。在这些设施中，为了良好的外观，排液设备本身通常由非一次性材料制成。

在2007年8月20提交的申请号为07388059.3的未决且未公开的欧洲专利申请中，描述了一种具有分离的清洗管线的饮料配给系统。通过使用特别设计的排出阀，清洗液或饮料可择一进入排液管线。清洗液由分离的受压容器提供。排出阀具备安全装置以避免将清洗液和饮料混合。

在WO2007/076584A2中，描述了自动家庭多重啤酒配给装置。上述公开简要地描述了：清洁盒可用于清洁饮料配给装置。然而，该公开物未进一步描述如何进行清洁的细节。

在2008年9月11提交的申请号为08388029.4的未决且未公开的欧洲专利申请中，描述了一种内部使用的清洁和冲洗盒。清洁和冲洗盒安装在类似于饮料桶的压力室中并以类似于配给饮料的方式被配给。

无论如何，提供一种清洁和冲洗的外部系统都是有利的，该清洁和冲洗的外部系统可在饮料桶或可选的饮料仍然容纳在压力室中时运行。

发明内容

因此，本发明的一个目的在于提供使用外部清洁和冲洗单元来清洁和冲洗饮料配给系统的技术。本发明的另一个目的在于提供通过使用外部清洁和冲洗盒来清洁和冲洗饮料配给系统的技术。