[发明专利]用于加热载持标本的载玻片的方法及设备

说明书

相关申请的交叉引用

根据35U.S.C.§119(e)，本申请要求2008年11月12日提交的61/113,964号美国临时专利申请的优先权。通过引用全文将该临时申请合并于此。

技术领域

本发明通常涉及一种用于处理载持标本的载玻片的方法及设备。尤其是，本发明涉及将标本附着在显微镜载玻片上。

背景技术

组织分析是一种由医生(例如病理学家)为了诊断不同类型的疾病以及由医学研究人员为了获得关于病理、组织成分与组织结构信息所使用的诊断工具。为了准备用于组织分析的组织样本，通常使用各种不同的方法。许多类型组织是较柔软及易弯的，因此不宜用于切片。用于准备组织样本的技术包括固定组织、在材料中组织包埋、切片包埋组织、以及为了后续处理及分析(例如染色、免疫组织化学或原位杂交)将组织切片传送到显微镜载玻片上。为了切片用于光学显微镜诊察的组织样本，可以从大的组织采样切下较薄的组织条，从而使光可以传输通过该薄的组织条。组织条的平均厚度大概是约2微米-约8微米。

通常使用水将薄组织条传送到显微镜载玻片上。困在显微镜载玻片与薄组织条之间的残留水滴将使得薄组织条浮在载玻片上。湿载玻片上浮着的组织切片对沿显微镜载玻片前表面的移动较敏感。如果组织样本移动太远，样本可能脱离显微镜载玻片。如果医生没有察觉到样本脱离显微镜载玻片，可能基于未完成的试验结果作出诊断，最终造成误诊。例如，如果一组组织样本浮在载玻片上的残留水上，在干燥处理期间组织样本中的一个可能脱离载玻片。脱离的组织样本可能是正确诊断必需的组织样本。

水平加热板与对流加热炉经常用于加热及烘干湿的显微镜载玻片。如果使用水平加热板，可能花费较长时期以蒸发水平定位载玻片上的组织样本下面的水。另外，当样本的包埋材料溶解以及到达载玻片的前表面时，通常增加水与载玻片之间的接触角度。如果在此干燥处理期间显微镜载玻片移动或不是平的，组织样本可能相对于载玻片移动显著的距离，以及在一些情况下可能脱离显微镜载玻片。如果在干燥处理期间，间隔开的组织样本(例如一排均匀间隔的组织样本)相对于彼此移动显著的距离，医生可能关注脱离显微镜载玻片的一个或多个组织样本。医生可能放弃那个样本载持载玻片并且准备全新的样本载持载玻片，以确保分析整套组织样本。可能需要从受检者获得另外的组织样本。对流加热炉花费较长时间烘干载玻片。常规对流加热炉可在约30分钟-2小时内烘干垂直定位的载玻片。

发明内容

本文公开的至少某些实施例包括配置为烘干显微镜载玻片上标本的设备。该设备控制载持标本的显微镜载玻片的温度。该设备加热标本，同时支承显微镜载玻片使得即便于标本与载玻片之间的附着又能够控制标本(如果有的话，相对于显微镜载玻片)的移动。

在某些实施例中，该设备以接近垂直方向支承显微镜载玻片，以限制、最小化或基本阻止标本相对于显微镜载玻片的移动。干燥处理前或干燥处理期间，标本可保持在相对于显微镜载玻片大致相同的位置处。在特定实施例中，标本被附着到最初放置标本的载玻片区域。另外，排出标本与载玻片之间的残留的传送流体，以使标本物理接触载玻片，从而缩减干燥时间。可加热标本以将标本的后表面与载玻片的前表面耦合。

在某些实施例中，干燥机适用于以垂直位置支承载持物，以允许标本与载持物之间残留的传送流体远离标本与载持物之间的界面。干燥机的导热加热器能够产生足够的热量，以便将标本的至少一部分导热加热到熔解点。标本包括组织的生物样本与别的材料(例如具有较低熔点的包埋材料)。可冷却熔解的包埋材料以将标本固定耦合到载持物上。在特定实施例中，载持物是载玻片，例如显微镜载玻片。

导热加热器维持并将热能传送到载持物的后表面，从而穿过载持物的厚度将热能传导到载持物前表面上的标本。熔解包埋材料的至少一部分。包埋材料的熔解部分允许标本与载持物的前表面直接接触。当冷却后，标本可靠地附着于载持物的前表面。

在某些实施例中，用于处理载持标本的显微镜载玻片的设备包括载玻片干燥机。标本可包括生物样本与包埋材料。载玻片干燥机可烘干标本与包埋材料，而不产生生物样本的不必要移动。在某些实施例中，载玻片干燥机配置为以基本垂直方向支承显微镜载玻片。载玻片干燥机包括控制器与可通信地耦接至控制器的导热载玻片加热器。导热载玻片加热器适用于产生足够的热量以响应来自控制器的信号，以便将显微镜载玻片上的标本传导地加热到包埋材料的熔点。载玻片干燥机可有效地烘干显微镜载玻片，即便周围的外界温度(例如室温)较低。