[发明专利]用于光学检查身体部分的内部的设备和方法

说明书

技术领域

本发明涉及用于光学检查身体部分的内部的设备以及用于光学检查身体部分的内部的方法。

背景技术

在本申请的上下文中，术语光应当被理解为表示尤其是具有400nm与1400nm之间的范围内的波长的非离子化电磁辐射。术语光学检查表示借助于光的检查。措词身体部分表示人体或动物体的部分。

近年来，开发了用于光学检查混浊介质的内部的若干不同类型的设备，其中利用来自光源的光照射诸如身体部分之类的受检查的混浊介质并且通过透射或反射几何结构的检测器单元检测从混浊介质发出的光。在这样的设备中，检测的光用来收集关于混浊介质的内部的信息。取决于用于光学检查混浊介质的内部的设备的类型，可以重构混浊介质的内部的例如二维或三维图像，或者可以从检测的光提取关于混浊介质内不同物质的浓度的信息。

US5415655示出了一种用于借助于光检查组织的医疗设备。该医疗设备具有柔性光导，该柔性光导具有适于连接到光能量源的光能量输入端以及光能量输出端。光能量输出端输出光能量束。

近来，已经建议使用用于光学检查混浊介质的内部的设备以便通过利用光照射受检查身体部分的关节和中间组织并且检测从身体部分发出的光来光学检测诸如类风湿性关节炎（RA）之类的关节疾病的疾病活性。

这样的关节疾病的治疗已经出台。通常，患者首先接收止痛药。这些止痛药之后经常是非类固醇消炎药（NSAID）和疾病修饰抗风湿药（DMARD）。在许多情况下，利用药物治疗的最后阶段是使用生物疗法。特别地，最后一类是昂贵的并且治疗可能每年每患者花费数万美元。此外，最后治疗阶段中使用的药物经常造成更严重的副作用。关于这样的关节疾病，医务人员将其决策建立在治疗中疾病活性的变化的基础上，所述疾病活性由发炎的关节数和严重性给出。

由于类风湿性关节炎是一种进行性疾病并且早期的诊断和开始治疗可能有助于推迟不利的影响和高成本治疗，因而需要用于提供关于关节状况的令人满意的信息并且帮助医务人员得出关于实际关节状况的结论的方法和设备。常规上，风湿病学家使用所谓的疾病活性分数（DAS-28）以进行诊断和治疗监控。由于该方法费时、依赖于操作者并且具有有限的灵敏度，因而需要用于检测疾病活性的适当设备。借助于光检查各身体部分的设备的使用作为疾病活性监控器表现出有前途的结果。

依照用于通过申请人已知的透照法（transillumination）光学检查身体部分的内部的设备，该设备特别地适于检测关节疾病的疾病活性，诸如人手之类的身体部分置于由透明材料制成的板上。为了进行检查，利用置于板下面的扩展光源照射身体部分，并且在透射几何结构下，光由位于混浊介质的相对于光源的相对侧的检测器单元检测。例如，该检测器单元可以由CCD相机形成。然而，在这样的布置中，例如在其中身体部分为手──这是关节疾病活性监控的典型情形──的情况下，用于照射身体部分的光也将不穿过身体部分地从光源传输到检测器单元。例如，在身体部分由手形成的情况下，光会在手指之间透过。由于这样的光未在身体部分中衰减，因而检测器单元上这部分光的强度与穿过身体部分的其他部分光相比将是高的。因此，未穿过身体部分的光可能使检测器单元饱和，结果，只能以较小的精度检测穿过身体部分的相关光。

发明内容

本发明的目的是提供一种用于通过透照法检查身体部分的内部的设备，其中可以以更高的精度检测由身体部分衰减的光并且防止未衰减的光使检测器单元饱和。

这个目的是通过依照权利要求1的用于通过透照法光学检查身体部分的内部的设备来解决的。该设备包括：照射单元，其适于朝要检查的身体部分发射偏振光；以及检测器单元，其适于检测透射的光。偏振器设置在检测器单元之前。因此，所述设备适于使得受检查的身体部分利用偏振光来照射。优选地，偏振光是线性偏振的。穿过身体部分的光和未穿过该部分的光二者都可以到达以透射几何结构设置的偏振器。没有穿过身体部分的到达偏振器的光部分，即仍然具有原始偏振的光部分，可以容易地被偏振器阻挡。形成对照的是，穿过身体部分的光的偏振将不同于原始偏振，使得适当设置的偏振器不会阻挡这部分光。结果，只有穿过身体部分的光被允许传递到检测器单元。因此，可以以更高的精度检测穿过身体部分的光并且防止未衰减的光使检测器单元饱和。优选地，所述设备特别适于检查包含至少一个关节的身体部分。

优选地，照射单元适于使得偏振光在第一方向上偏振并且偏振器被设置成使得在第一方向上偏振的光被阻挡。在这种情况下，可靠地阻挡了到达偏振器的所有未衰减的光并且只有穿过身体部分的光可以传递到检测器单元。