[发明专利]供给控制装置、图像形成装置以及供给控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种供给控制装置、图像形成装置以及供给控制方法。

背景技术

一些图像形成装置具有多个记录介质容器，例如纸盘或者纸盒，以用于大量文档的打印。另外，一些图像形成装置与具有多个记录介质容器的记录介质供给装置协作地打印大量文档。这种图像形成装置在从多个容器之一供给的记录介质上形成图像。如果存储在容器中的记录介质的供给已经耗尽，则将图像形成引擎的记录介质源改变为另一容器。因此，图像形成装置能够继续进行形成图像的操作。作为将记录介质源切换到另一容器的技术，JP-A-4-256637公开了如下技术：搜索装有与已使用的纸张大小相同的纸张的托盘；判断该托盘是否被抬起；并且，当判断了该托盘已经被抬起时，在经过特定时间段后再次搜索托盘。JP-A-8-188280公开了如下技术：存储关于多个供纸单元组的数据，并且逐组地搜索托盘。

本发明提供一种技术，其用于判断向图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序，以使得这些容器中存储的记录介质的使用频度不会有所偏倚。

发明内容

本发明的一方面提供了一种供给控制装置，该供给控制装置包括：确定单元，其确定向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器的顺序；指定单元，该指定单元指定所述多个容器中的一个；判断单元，该判断单元按照所述确定单元确定的顺序，针对所述多个容器中的每一个容器判断该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像，其中将所述指定单元指定的容器设置为起点；以及供给单元，该供给单元从被所述判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的容器中取出记录介质，并将该记录介质提供给所述图像形成单元，其中，如果所述供给单元终止了从被所述判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的所述容器中提供记录介质，则所述指定单元指定所述顺序中的所使用容器的后一个容器。

本发明的第二方面提供了根据第一方面的供给控制装置，其中，如果所述供给单元终止了从所述顺序中的最后一个容器提供记录介质，则所述指定单元指定所述顺序中的第一个容器。

本发明的第三方面提供了一种供给控制装置，该供给控制装置包括：判断单元，该判断单元针对向在记录介质上形成图像的图像形成单元供给记录介质的多个容器，判断在该容器中存储的记录介质是否可用于形成图像；确定单元，该确定单元在被所述判断单元判断为其记录介质可用于形成图像的多个容器中，基于这些容器被所述判断单元判断为可用于形成图像的时刻，来确定这些容器的顺序；以及供给单元，该供给单元按照所述确定单元确定的顺序来识别容器，并且从该容器取出记录介质以将所述记录介质提供给所述图像形成单元。

本发明的第四方面提供了根据第三方面的供给控制装置，其中，如果所述判断单元判断出所述顺序中包括的容器中存储的介质在进行了介质替换或补充后已变得可用，则所述确定单元将所述容器的序位变更到所述顺序的末尾。

本发明的第五方面提供了根据第三方面的供给控制装置，该供给控制装置包括模式指定单元，所述模式指定单元指定是否使用其中按照预定顺序排列容器的模式来作为用于确定容器顺序的模式，其中：如果通过所述模式指定单元指定了所述模式，则所述确定单元以使得容器按照所述预定顺序排列的方式来确定这些容器的顺序；并且，如果没有通过所述模式指定单元指定所述模式，则所述确定单元基于容器被判断为可用于形成图像的时刻来确定这些容器的顺序。

本发明的第六方面提供了根据第三至第五方面中的任何一方面的供给控制装置，其中，当所述确定单元确定了容器的顺序时，所述判断单元针对所述多个容器中的一个容器，考虑在补充介质之后完成使得所述容器可用于形成图像的准备所花费的准备时间，来判断所述容器中存储的记录介质是否可用于形成图像。

本发明的第七方面提供了根据第一至第六方面中的任何一方面的供给控制装置，该供给控制装置还包括容器信息存储单元，所述容器信息存储单元用于存储用户在所述多个容器中指定的容器的识别数据，其中，所述确定单元确定除了识别数据存储在所述容器信息存储单元中的容器以外的容器的顺序。

本发明的第八方面提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括：根据第一至第七方面中的任何一方面的供给控制装置；以及图像形成单元，该图像形成单元在从所述供给控制装置供给的记录介质上形成图像。